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서양에서 가장 긴 도시성벽

벽돌을 쌓아올려 만든 이 성벽은 긴급한 상황에서 ‘방어’라는 기능이 충분히 발휘되면 그만이었기 때문에, 군더더기가 없이 간결하고 지형지물을 최대한으로 이용해 전쟁시 최대의 효과를 발휘할 수 있도록 설계되었다. 또 공사기간을 단축하고 건축자재를 절약하기 위해 기존의 공공건축물, 개인 별장, 고가수로의 일부분, 심지어 케스티우스의 피라미드와 서민들이 사는 집들도 성벽의 일부로 편입되어 버렸는데, 이런 식으로 만들어진 ‘이질적인 성벽’은 전체 성벽 길이의 10분의 1 정도가 된다. 성벽은 로마 시내에 있는 황제들의 사유지와 주요 공공시설을 최대한 보호할 수 있도록 했다. 예로 로마 외곽에 있는 카라칼라 목욕장과 같은 대규모의 건축물들도 성벽 안에 보호되도록 했는데, 이것은 로마가 포위되는 경우 대규모의 건축물이 적의 요새로 사용될 수도 있기 때문이었다.

성벽은 북쪽으로는 현재 포폴로 광장이 있는 핀치오 언덕까지, 서쪽으로는 테베레 강 너머 쟈니콜로 언덕까지 방어했다. 성벽은 높이 6~8미터, 두께 3.5미터이며, 30미터 간격마다 감시탑을 세웠다. 또 주요 도로가 통과하는 곳에는 성문을 만들었다.

방벽은 세월이 지나면서 더욱 보강되었다. 4세기 초, 막센티우스 황제는 기존의 방벽이 로마 방어에 충분하지 않은 것으로 평가하고 성벽 주위에 깊은 해자를 만들어 방어시설을 더욱 보강했으며, 5세기 초 호노리우스 황제는 고트족의 침입 위협이 점점 피부에 와 닿기 시작하자 방벽과 탑을 12미터로 높였다. 그리고 성문 입구는 하나로 줄였으며, 주요 성문의 안쪽에는 제2 방어선이 되는 성문을 이중으로 하나 더 만들었다. 이때 하드리아누스의 영묘가 테베레 강 건너편을 지키는 보루가 되었을 것으로 보인다.

비아 아피아로 통하는 산 세바스티아노 성문

성벽과 성문은 로마제국 말기 호노리우스 황제 때 크게 보강되었다.

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6세기 기록에 의하면 아우렐리아누스의 방벽은 383개의 감시탑, 14개의 성문과 5개의 보조 이중 성문, 116군데의 초소, 2066개의 투석기 발사용 개구부를 갖추고 있었으며, 활을 쏘기 위한 흉벽은 2066개였다고 한다. 그런데 이러한 물샐틈없는 방위망에도 불구하고 5세기 초 알라릭이 이끄는 고트족은 뚫린 북동쪽 성문을 통과해 성내로 들어와 로마를 완전히 유린하고 말았다.

그 후로 방벽은 원래의 모습을 거의 그대로 유지하면서 여러 번 복원되지만, 날이 갈수록 심화되는 로마의 교통량을 해결하기 위해 방벽 곳곳이 헐려나갔다. 그래서 마치 이가 빠진 것처럼 잘려나간 부분도 많다. 또 자동차가 지나갈 수 있도록 하기 위해 군데군데에 커다란 ‘구멍들’을 뚫기도 했다.

신의 자리를 넘본 아우렐리아누스

태양교에 심취해 있던 아우렐리아누스 황제는 ‘무적의 태양신(Sol Invictus)’ 숭배를 국가 차원에서 공식화하고 로마 전통신보다 우선시 했다. 그는 태양신 숭배의 최고 사제로서 일 년 중 낮의 길이가 가장 짧은 동지가 지난 후 낮의 길이가 막 길어지기 시작하는 시점인 12월 25일을 태양신의 탄신일로 정했는데, 기독교에서 예수 그리스도의 탄신일을 12월 25일로 정한 것은 바로 이러한 관습을 그대로 받아들였기 때문이다.

한편 275년 도나우 강변 전선시찰을 마치고 메소포타미아 지방을 완전히 손아귀에 넣기 위해 오리엔트 지방으로 향하던 중, 아우렐리아누스 황제에게 잘못을 저질러 처벌을 두려워한 비서 에로스가 몇몇 경호대 장교들에게 황제가 그들을 처벌할 것이라고 말했다. 그러자 황제의 칼 같은 성격을 너무나 잘 알고 있던 이들은 에로스가 한 거짓말을 곧이듣고 먼저 손을 썼다. 아우렐리아누스 황제는 재위 4년 9개월 만에 침실에서 어이없이 암살당하고 말았다. 그는 자기 자신을 방어하는 성벽만큼은 제대로 세우지 못했던 셈이다.