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로마 가톨릭 교회의 생활은 17,18세기 예배와 예술에서 '어머니와 교사'로서 지속적인 역할을 했다. 이 기간중 현대 문명과 교회의 가장 중요한 갈등은 자연과학 분야에서 발생했다. 그 예로, 1616년과 1633년 갈릴레오 갈릴레이를 '극단적 이단 혐의자'로 단죄한 사건은 과학과 신학의 단절을 알리는 신호였다.

후에 프랑스 철학자들이 주도한 18세기 계몽주의는 합리적이고 세속적인 사유를 강조하면서 많은 유럽 지성인들의 신념에 심대한 영향을 끼쳤다. 또한 이 시기에는 많은 주요 수도회들이 설립되거나 확장·발전되었는데, 특히 1633년 빈첸시오가 설립한 애덕자매회와 라트라프의 시토회 수도원의 이름을 딴 트라프회가 대표적이다(→ 트라피스트 수도회). 트라프회는 1664년에 규율을 엄격하게 준수하는 '엄률 수도회'로 성격이 바뀌었다. 그리고 책임있는 가톨릭 학문 전통을 회복하기 위한 노력도 많이 이루어졌다.