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교황권의 전성기(12~13세기)

교황 그레고리오 7세는 흔히 그의 개혁 기반이 될 만한 전임 교황이나 그의 개혁정책을 이어받은 진정한 후임 교황이 없었던 개혁자로 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 그 후 중세는 물론 현대에 이르기까지 교황권의 역사는 그레고리오 7세와 그의 신봉자들의 업적에 의해 형성되었다. 그러면서도 중세교황권의 특징이었던 무능함은 그레고리오와 그의 신봉자들이 해결하지 않고 방치하였기 때문이라는 점도 지적되어야 한다.

그레고리오 교황은 '국가'와 '교회'를 서로 다른 사회적 실체로 생각하지 않았으며, 그는 통합된 그리스도교 사회에서 직분을 수행했다. 따라서 그러한 사회적 역학 때문에 그리스도교 신자인 황제에게까지 교황의 수위권을 주장했다. 향후 2세기 동안 교황청은 정치문제에 대해 직접적·간접적으로 깊이 관여하게 되었고, 교황직이 기본적으로 명예직이라는 생각은 사라지게 되었다.

교회 안에서 교황의 지도력은 결국 교회를 지배하는 교황의 군주정치로 바뀌고 말았다. 또한 성직 겸임(성직록을 하나 이상 소유하는 것)이나 13세기 중엽부터 교회개혁자들이 잘못을 지적했으나 시정되지 않은 채 지속되던 비거주 성직록 소유(관할구에 거주하지 않으면서 성직록을 소유하는 것) 등 특유의 성직록 남용 문제가 나타났다. 마침내 교황권은 개혁을 촉진시키는 것이 아니라 오히려 개혁을 가로막는 장애물로 여겨지게 되었다.