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건조제란?

습기에 취약한 식품이나 의약품을 보호하기 위하여 첨가한 물질들을 건조제라고 부르는데요. 이러한 건조제에는 단순히 수분을 빨아들이는 물리적 건조제와 수분과 반응해 수분을 없애는 화학적 건조제가 있습니다.

물리적 건조제

실리카겔(Silica gel)은 조미 김이나 건조식품, 새로 구매하는 신발 내부 등 우리 주변에서 가장 흔하게 볼 수 있는 건조제인데요. 실리카겔은 실리카(이산화규소)가 주성분으로 구성된 다공성 물질로 수분을 잘 흡수하는 성질을 가지고 있습니다. 보통은 무색투명하나 파란색 제품도 볼 수 있는데요. 이는 파란색 염화코발트가 수분과 결합 시 색상이 분홍색으로 변하는 특성을 이용하여 건조제 교환 필요 여부를 보여주기 위해 염화코발트를 색소로 첨가하였기 때문입니다

화학적 건조제

석회 건조제(산화칼슘)은 주로 김이나 전병 등의 쌀 과자에 사용되는 데요. 수분과 반응하여 발열하고 알칼리인 수산화칼슘을 생성합니다.

염화칼슘은 의류용 건조제의 주원료이며 도로변의 제설에 쓰이는 하얀 가루가 바로 이 물질인데요. 무게 대비 5배 이상 습기를 빨아들일 수 있으나 물을 많이 흡수하면 액체 상태가 됩니다.

그렇다면 건조제는 인체에 어떤 독성을 나타낼까요?

대표적인 건조제인 실리카 겔은 화학적인 작용을 일으키지 않으며 인체에 무해한 것으로 알려져 있습니다. 하지만 다량 섭취할 경우 장에서 분해되지 않고 물리적인 폐색을 유발할 수 있으며, 팽창해서 깨진 유리질 파편이 점막에 상처를 줄 수 있어 먹어서는 안됩니다.

또한, 염화코발트가 코팅되어 있는 경우 소화기 증상을 유발할 수 있으며 염화코발트는 발암물질(2B등급, 국제 암 연구소)로 분류되어 있습니다.

산화칼슘은 화학 작용 시 열을 일으켜 발열로 인한 점막 손상을 일으킬 수 있습니다. 또한 대사물질인 수산화칼슘은 알칼리 물질로 점막의 화학 손상을 유발할 수 있습니다.

염화칼슘은 쓴 맛으로 대량 섭취는 드물지만, 점막 자극 작용으로 구역, 구토, 설사 등의 소화기 증상을 유발할 수 있습니다. 안구 노출 시에는 안구 통증이나 안구의 표재성 손상을 유발할 수 있습니다.

건조제를 실수로 잘못 섭취하였을 경우에는 어떻게 대처해야 할까요?

1. 입안에 남아있는 것을 바로 뱉게 합니다. 스스로 뱉거나 가글이 어려운 소아의 경우에는 입안을 확인하여 제거하고 깨끗한 수건으로 닦아냅니다.

2. 건조제가 눈에 들어갔을 때에는 눈을 비비지 않도록 주의하고 즉시 흐르는 물에 30분 이상 충분히 헹구어 내도록 합니다.

3. 다량 섭취하거나 노출이 되었을 경우, 이상 증상이 있을 경우에는 반드시 의료기관을 방문하여 적절한 평가를 받습니다.