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셜록 홈스의 초상화

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탐정이 본격적으로 사람들에게 인식된 것은 세계 최초의 사설탐정인 셜록 홈스 덕분이라고 해도 과언이 아니다. 홈스는 런던 베이커리가 221B의 하숙집에서 의사인 존 H. 왓슨과 함께 살면서 수많은 사건을 해결한다.

홈스가 워낙 유명한 인사이다 보니 그의 나이가 얼마인가가 주목의 대상이었다. 홈스의 나이는 책을 분석하여 파악할 수 있는데 1889년경 자신과 왓슨을 ‘중년의 두 신사’라고 불렀으며 1914년에는 60대로 묘사한 것으로 보아 대체로 1854년경에 태어난 것으로 추정할 수 있다. 이 나이는 코넌 도일보다 5살 정도 많은 나이다.

여러 소설에서 묘사되는 홈스의 모습 중 중요한 부분은 다음과 같다.