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은신과 위장

은신이란? 바다 동물들이 주변의 물체를 이용하여 자기를 잡아먹으려는 포식자에게 자신의 모습이 쉽게 드러나지 않도록 숨는 행동을 말하는데, ‘깨다시꽃게’가 낮 동안에 모래 바닥 속에 파고 들어가 숨어 있는 행동 등이다.

그에 비해, 자신의 모습이 자기를 잡아먹으려는 포식자에게 쉽게 드러나지 않도록 한다는 목적은 같지만 바다 동물들이 주변 환경의 색깔이나 무늬 등과 자신을 비슷하게 하거나 또는 다양한 물체를 직접 이용하여 자신의 모습이 쉽게 드러나지 않도록 하는 ‘엽낭게’에서와 같은 적응은 ‘위장’이라 말한다.

갯벌의 예술가들

갯벌에는 그림 그리기를 좋아하는 재밌는 예술가들이 있다. 실제로 갯벌에 가 보면, 바닥에 마치 사람이 손가락으로 휘저으며 그린 것 같은 흔적들을 많이 발견할 수 있다. 이는 갯벌 생물이 남겨 놓은 자취로, 이곳에 다양한 생물이 살고 있다는 생생한 증거다. 이 흔적은 짝을 찾아 이동하거나 갯벌 표면에 쌓인 찌꺼기와 작은 미생물을 먹는 과정에서 생긴 것들이다. 갯벌에 흔적을 남기는 대표적인 생물로는 비단고둥, 민챙이, 댕가리, 달랑게 그리고 엽낭게 등이 있다.

생물교란 작용

생물교란 작용이란? 바다 생물이 바닥 환경을 변화시키는 현상을 뜻한다. 보통 나쁜 영향보다 좋은 영향이 나타날 때 많이 쓰는 학술 용어이다.

생물교란은 대부분 바다 밑바닥에 살고 있는 크고 작은 동물들이 굴을 파거나 먹이를 먹기 위해 바닥의 퇴적물을 헤집고 다니는 과정에서 발생하지만, 일부 조개들은 퇴적물 속에 자신을 파묻고 바닷물을 빨아들이고 내보내는 긴 수관을 내 놓는 과정에서 나타나기도 한다(띠조개). 이렇게 생물교란 작용이 발생하면 오랫동안 쌓여 왔던 아래쪽의 오염된 퇴적물을 새롭게 바꿔주어 바닥을 건강하게 만들어 준다.

실제 펄갯벌이나 혼합갯벌에 살고 있는 칠게는 새로운 굴을 파거나 막힌 굴을 수리할 때 갯벌 표면에 구멍을 판다. 이 과정에서 검은색으로 변한 오염된 퇴적물이 공기 중에 드러나면서 산소를 공급받는다. 그리고 생물교란 작용을 일으키는 대표적인 종인 쏙은 기본적으로 퇴적물 아래 약 50cm 깊이로 ‘U-자’형 굴을 파고 살면서 갯벌에 공기를 불어넣는다.

갯벌의 오아시스 조수웅덩이

썰물 때 드넓게 드러난 갯벌을 바라보면 곳곳에 크고 작은 물웅덩이들이 눈에 띌 것이다.

밀물과 썰물에 따라 나타났다 사라지는 이러한 크고 작은 물웅덩이를 ‘조수웅덩이’라고 부른다. 사실 갯벌은 물이 빠지고 나면, 다음 밀물이 들어오기 전까지 건조한 육지 환경으로 바뀌기 때문에 습한 곳을 좋아하는 갯벌생물들에게는 견디기 힘든 곤혹스런 상태가 되고 만다. 이 때 조수웅덩이나 갯고랑은 사막의 오아시스 같은 곳으로, 이곳을 잘 살펴보면 다양한 갯벌생물을 만나 볼 수 있다.