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고도성장기에 누적된 독과점의 모순과 석유파동 등으로 고조된 경제 위기와 사회불안을 극복하기 위해 1973년 PCI의 베를링구에르 서기장은 PC가 정부에 협조하는 역사적 타협을 제의했다.

1970년 주(州) 자치제 실시에 따른 좌파 자치체의 대두, 1974년 이혼법 폐기를 둘러싼 국민투표에서 DC의 패배, 1976년 선거에서 PCI의 대승 등을 배경으로 PCI의 입각 가능성이 그 어느 때보다 높아졌으나 이것은 1978년 극좌 테러단 '붉은 여단'이 DC 총재인 모로를 암살함으로써 무산되었다.

1974년 이래의 PCI의 협조는 내핍 경제에 대한 노동자의 반발로 철회되고 그직후 실시된 1979년 선거에서 PCI는 크게 후퇴했다.

만성화된 불황과 리라의 하락, 신(新) 파시스트의 세력확대, 정치의 구조적 부패에 기인한 잇따른 오직 사건 등 정치적·경제적 위기 속에 치러진 1983년 선거에서는 DC의 득표율이 1/3 이하로 떨어지고 남부에 기반을 둔 극우파 이탈리아사회운동과 신좌파가 진출해 정국의 불안이 가중되었다.

이에 1983년 DC는 총리의 지위를 PSI 당수 크락시에게 양보함으로써 PSI의 우익화를 유도하고 중도 좌파 내의 연대를 강화했다. 크락시를 수반으로 한 5당연립(DC·PSI·PDSI·공화당[PRI]·자유당[PLI]) 정부는 1987년 3월까지 전후 최장수 연립각으로서 인플레이션을 잡고 경기회복에 힘써 1987년에는 영국을 제치고 프랑스를 따라잡을 기세가 될 정도로 경제성장을 이룩했다. 한편 1970년대 유럽 공산주의의 기수로 서유럽 최대의 당세를 자랑했던 PCI는 1980년대의 당세 퇴조, 1989년의 베를린 장벽 붕괴 등의 역사적 변화에 적극 대처, 1990년 3월 오케토 서기장의 당개혁안을 가결하고 1991년 2월 제20회 당대회에서 정식으로 좌파민주당으로 탈바꿈함으로써 이해 8월의 소련 쿠데타 이전에 자기개혁에는 성공했으나 1992년 4월 선거에서는 DC와 함께 퇴조를 면치 못했다.

독일의 통일과 유럽 공동시장 창설에 따른 경기침체가 대부분의 유럽 나라들에 영향을 미치는 가운데 1991년 이후 이탈리아의 경제상황도 재정적자가 급증하고 산업생산이 감소하는 등 급속도로 악화되었다. 정치적으로는 1992년 밀라노 검사들의 뇌물수수 사건에 대한 조사로 시작된 부패추방운동(이른바 '깨끗한 손')으로 수많은 정치지도자들과 공무원, 기업가들이 구속·수감되었다. 1993년 중반까지 부패에 연루되어 조사를 받은 공무원은 전직 장관 7명을 비롯해 200여 명에 달했다. 그 결과 제2차 세계대전 이후 이탈리아를 이끌어 오던 기존 정당들이 불명예스럽게 해체되거나 혹은 당명을 변경하고 당수를 교체했다.

DC는 이탈리아인민당으로, 신파시스트 세력은 국민연합(National Alliance)으로 변신을 꾀했다. 1993년에는 국민의 압력에 굴복하여 각료와 상원의원의 3/4을 1인 선거구에서 선출하는 내용의 선거법 개정이 이루어지기도 했다. 1980년대초 북부지역에서는 높은 세율과 형편없는 공공 서비스, 조직범죄, 이민정책, 부패한 정당의 집권에 반대해 지역 동맹들이 결성되었는데, 1991∼92년 많은 PSI 및 DC 당수들이 구속되고 소련의 붕괴로 PCI의 지지율이 급락함에 따라 이들 다양한 지역 동맹들이 모여 북부동맹(Northern League)을 결성했다.

이들은 기존 정당들이 고전한 1992년 총선에서 북부 특히 도시 지역에서 선전하며 주요정당으로 부상했으며, 3개 자치공화국으로 구성된 연방제를 주창해 지역주의의 갈등이 부각되기도 했다. 1994년초에는 포르차이탈리아(Forza Italia : 전진이탈리아당)를 창당한 언론재벌 실비오 베를루스코니가 북부동맹·국민연합과 우파 연립을 결성, 3월 선거에서 승리함으로써 총리에 취임했다. 그러나 제2차 세계대전 이후 처음 등장한 이 신(新)파시스트 정부는 그해 12월 북부동맹이 연립정권에서 탈퇴함에 따라 붕괴되었다.

기존 정당들의 몰락에도 불구하고 이탈리아 정치는 정쟁을 일삼는 정당과 파벌, 단명하는 연립정부, 각료의 임명을 둘러싼 대립 등 혼란이 계속되었으며, 헌법 개정도 이루어지지 않았다.

그러나 사법부의 독립성이 커지고 활동영역이 넓어졌으며, 특히 냉전 종식 이후 유럽에서의 변화된 위치에 적응하기 시작했다.