백과

비폭력 저항 활동을 통해 백인 전용과 유색인종 전용으로 공공시설을 엄격히 구분하는 남부의 관행을 깨뜨렸고, 남부재건시대(1865~77) 이후 흑인에게 평등권을 부여하는 법률 제정에서 가장 중요한 계기를 마련했다(→ 미국 남부, 인종차별).

미국 흑인들은 공화국이 수립될 당시 대부분 노예 신분이었기 때문에 헌법상의 권리를 보장받지 못했지만(1787), 1865~70년 헌법 제13조와 제14조 및 제15조 수정조항에서 처음으로 기본적인 시민권을 약속받았다(→ 재건시대). 1875년의 시민권 조례는 공공시설을 백인만이 아니라 흑인에게도 동등하게 제공해야 한다고 규정했으나, 1883년 연방 대법원은 이 법률을 사실상 무효로 만들었다.

1900년에 이르자 북부와 서부에서는 이미 18개 주가 인종차별에 반대하는 공공정책을 법률로 제정했지만, 남부에서는 시민권을 침해하는 새로운 법률(祖父 조항, 즉 1867년 이전에 선거권을 가졌던 부친이나 조부의 자손 이외에 교육받지 않은 흑인에게는 선거권을 주지 않는다는 조항)을 제정하는 한편, 인종차별 관행을 더욱 강화했다(→ 짐 크로 법). 그리고 미국 대법원은 '플레시 대 퍼거슨 사건'(1896)에서 흑인과 백인에게 "똑같지만 따로 떨어져 있는" 공공시설을 제공하는 것을 지지함으로써, 흑인과 백인을 격리하는 인종차별정책을 합법화했다.

제2차 세계대전 때 방위 산업체의 인종차별을 금지하고(1941) 전쟁이 끝난 뒤에는 군대의 인종차별을 폐지함으로써(1948) 약간의 진전이 이루어졌다.

1940년대말과 1950년대초 전미유색인지위향상협회(NAACP)를 위해 일하는 변호사들은 중요한 일련의 사건들을 대법원까지 가져가, 인종격리정책은 본질적으로 흑인에게 불평등한 그리고 부적절한 교육 및 공공시설을 제공하는 것이라고 주장했다. 마침내 대법원은 '브라운과 캔자스 주 토피카 교육위원회 사건'에서 획기적인 결정을 내렸다(1954. 5. 17). 이 판결문에서 대법원은 흑인과 백인에게 별개의 교육시설을 제공하는 것은 본질적으로 불평등하며 따라서 위헌이라고 선언했다.

이 역사적인 결정은 미국 전역(특히 남부)에 깊이 뿌리박혀 있는 인종차별 관행과 인종의 불평등을 종식시키려는 흑인과 백인 동조자들의 대중운동을 자극했다. 남부를 비롯한 미국 여러 지역의 수많은 백인들은 민권운동에 강력히 저항했다.

앨라배마 주 몽고메리에 사는 로자 파크스라는 흑인 여성이 버스 안에서 흑인 전용칸으로 옮기기를 거부했다는 이유로 체포되자(1955. 12. 1), 흑인들은 이것에 항의해 하루 동안 이 지역의 버스 이용을 거부했다. 침례교회 목사인 마틴 루터 킹은 이 항의에 참여한 사람들과 흑인 교회의 세력을 합해, 자연발생적인 항의를 강력한 저항운동으로 탈바꿈하는 데 성공했다.

1957년부터는 그의 주도로 결성된 남부 그리스도교 지도자회의(SCLC)가 이 저항운동을 이끌기 시작했다. 몽고메리버스회사에 대한 거부운동이 오래 계속되자 버스 회사들은 버스의 백인 전용칸과 흑인 전용칸을 폐지할 수밖에 없었고, 그때부터 항의시위와 거부운동은 다른 공동체로 급속히 퍼져갔다.

1955~60년 남부의 북쪽 지역 및 경계주에서는 학교를 비롯한 공공시설에서 인종차별을 없애는 방향으로 약간의 진전이 이루어졌지만, 남부의 남쪽 지역에서는 여전히 인종차별 폐지조치에 단호히 반대했다.

1960년 노스캐롤라이나 주 그린즈버러에서 새로 결성된 학생비폭력협력위원회(SNCC)가 주도하는 연좌농성운동이 시작되었다.

이 운동에 참여한 흑인 대학생들은 그 지역의 백인 전용 식당에 가서 손님들의 시중을 들겠다고 고집을 부리며 연좌농성을 벌였다. 인도의 지도자 모한다스 간디의 비폭력 방식을 본뜬 이 운동은 미국 전역으로 확산되어, 백화점과 슈퍼마켓 및 도서관과 극장들은 결국 인종차별을 폐지할 수밖에 없었다.

1961년 5월 인종평등회의(CORE)는 흑인과 백인으로 이루어진 '자유의 기사들'을 남부 및 그밖의 모든 지역으로 파견해 장거리 교통수단의 인종차별 실태를 점검하고 그 관행을 깨뜨리게 했다. 9월까지는 7만 명이 넘는 학생들이 이 운동에 참여했고, 그중에서 약 3,600명이 체포되었다. 20개 주의 100개가 넘는 도시들이 이 운동에 영향을 받았다. 이 운동은 1963년 8월 워싱턴 D. C.에서 벌어진 대규모 행진으로 절정에 이르렀다(→ 워싱턴 행진). 시위대는 인종차별에 항의하고 의회에 계류되어 있는 중요한 민권 법안을 지지했다.

D. D. 아이젠하워 대통령(1953~61)과 J. F. 케네디 대통령이 이끄는 연방 정부는 남부 백인들의 저항을 두려워한 나머지 대법원의 '브라운 판결'을 남부에 강제로 적용하기를 망설여왔다.

1961~63년 케네디 대통령은 민권운동 지도자들을 격려해 흑인 동체의 지지를 받았지만, 케네디 행정부는 의회를 설득해 인종차별 철폐와 평등권을 보장하는 새로운 법률을 통과시킬 만한 정치력을 갖고 있지 않았다. 케네디 대통령이 암살당한 뒤(1963. 11), 의회는 1964년 린든 B. 존슨 대통령의 강력한 요구에 따라 민권법을 통과시켰다(→ 민권법). 공공시설의 인종차별을 금지하는 동시에 인종차별 학교를 계속 유지하는 공동체에 대해서는 연방준비은행의 자금 지원을 보류하겠다고 위협한 이 법률은 미국 역사상 가장 광범위한 민권법부에서는 등록된 흑인 유권자수가 급격히 늘어났고, 그에 따라 공직에 출마해 당선되는 흑인의 수도 상당히 늘어났다.

1966년까지 민권운동은 백인 지지자 및 동조자들과 흑인 공동체를 이루고 있는 이질적인 요소들을 하나로 통합했지만, 1966년 이후 젊은 흑인들이 너무 느린 변화에 참을성을 잃고 오로지 비폭력에만 의존하는 항의방법에 불만을 품게 되자, 민권운동에 급진주의의 조짐이 나타나기 시작했다.

이 새로운 투쟁성은 민권운동의 지도층을 분열시켰고, 일부 백인 동조자들도 민권운동에 등을 돌렸다. 1965~67년 몇몇 대도시의 흑인 거주지역에서 폭동이 일어나자 운동에서 이탈하는 백인들이 더욱 늘어났다. 킹 목사가 암살되고(1968. 4) 도시에서 흑인 폭동이 계속된 뒤, 서로 다른 접근방식과 다양한 투쟁방법을 옹호하는 지도층의 분열로 그때까지 응집력을 갖고 있던 민권운동은 완전히 붕괴되었다. 그후 몇 년 동안 많은 민권 지도자들은 공직에 출마해 직접적인 정치권력을 더 많이 얻으려고 애썼고, 고용과 대학 입학에서 흑인이 받았던 차별대우를 보상해주는 적극적인 행동을 통해 좀더 실질적인 경제적 이익과 교육 혜택을 받으려고 애썼다.

1970년대 말과 1980년대에 들어서면서 민권운동의 호전성은 줄어들었지만, 운동은 여전히 끈기있게 계속되고 있다.