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루이 13세 시대

앙리의 사후 미망인인 마리 드 메디시스가 어린 루이 13세(1610~43 재위)의 섭정이 되었으며, 1624년에는 리슐리외 추기경이 루이 13세의 총리가 되었다.

리슐리외 외교정책의 첫째 목표는 프랑스의 안전을 확보하는 것이었으며, 이를 위해 국경지대의 요지들을 점령하려 했다. 그는 북부 이탈리아에서 일어난 만토 상속전쟁(1628~31)에 개입하고, 1635년에는 30년전쟁에 직접 참가해 합스부르크 왕실과 싸웠다. 리슐리외는 1642년에 죽고 이듬해에 루이 13세가 사망했다. 그리하여 모후인 오스트리아의 안이 섭정이 되었으나 실권은 마자랭 추기경의 수중에 있었다.

프롱드의 난

프롱드의 난은 왕권에 대한 귀족들의 반란이었다(1648~52). 첫번째 난은 파리 고등법원 법관들을 중심으로 한 고위 관직자들과 국왕 사이에서 스페인과의 전쟁에 필요한 국가 수입 증대의 방편을 둘러싸고 일어났으며, 1649년 화해가 성립되었다.

이무렵 제2차 난이 발생했는데, 대(大)콩데 공을 수령으로 한 귀족과 왕족들의 왕권에 대한 반항이었다. 1652년 한때 파리를 탈출했던 루이 14세가 승리해 수도로 돌아왔다. 1659년 마자랭은 스페인과의 전쟁을 마무리짓는 피레네 조약을 맺었다. 그결과 프랑스는 영토를 획득하고, 루이 14세는 스페인 왕 펠리페 4세의 딸인 마리 테레즈와 결혼했다. 마자랭은 1661년에 사망했다.

루이 14세 시대

루이 14세는 장려한 베르사유 궁전을 세우고 태양을 상징으로 삼아 권위를 과시했다.

그러나 제도적인 혁신이나 행정상의 변화는 별로 없었다. 그의 가장 가까운 고문관은 1665년에 임명된 재무장관 콜베르였다. 그는 정부 기구의 능률을 높였으며 잉여 생산에도 성공했다. 콜베르는 중상주의의 신봉자로서, 수입에 의존하는 물품을 자체 생산할 수 있어야 한다고 믿었으나 그의 시대에 산업혁명이 일어나지 않았다. 종교 문제에 있어 루이 14세는 관용은 불필요하며 여러 교파가 관용될 경우 국가의 통일을 유지하기 어렵다고 믿었다.

그는 1685년에 낭트 칙령을 철폐했다. 루이는 강력한 외교정책을 추구했다. 30년전쟁으로 체결된 베스트팔렌 조약(1648)의 일부인 뮌스터 화약에서의 중요 과제 중의 하나는 프랑스의 북동 국경지대에 있는 메스·투르 및 베르됭 주교 관구의 귀속 문제였는데, 루이는 이를 확보하는 데 성공했다.

아우크스부르크 동맹전쟁(1689~97)과 스페인 왕위계승 전쟁(1701~14)에서 합스부르크 왕실이 노린 목표의 하나는 바로 이 3개의 주교 관구와, 루이가 네덜란드 전쟁(1672~78) 끝에 네이메헨 조약으로 획득한 프랑슈콩테의 회복이었다.

그러나 루이는 알자스의 보유는 물론 여기에 로렌 지방까지 추가할 생각이었으며, 1681년에는 스트라스부르를 획득했다.

왕위계승자가 없던 스페인 합스부르크가의 마지막 왕 카를로스 2세가 그의 전영토와 왕위를 루이 14세의 손자인 앙주백 필리프에게 물려주고 사망하자 스페인 왕위계승전쟁이 일어났다. 장기간에 걸친 전투는 위트레흐트 조약(1713)으로 끝을 맺었다.

루이는 그의 치세를 통해 중요하다고 생각했던 영토를 보전하고 손자 필리프를 스페인 왕위에 올려놓는 데 성공했으나 신대륙의 많은 식민지를 영국에 양도했다. 루이 14세 시대는 프랑스 절대왕정의 절정기로서, 프랑스가 거의 모든 분야에서 유럽의 패권을 장악하고 동부 국경지대에서 중요한 영토를 획득하기도 했으나, 식민지의 일부를 상실하고 많은 국력을 소모하기도 했다.