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프랑스의 왕권은 존엄왕 필리프 2세(1180~1223 재위) 때 크게 강화되었으며, 잉글랜드 왕실의 프랑스 내 영지의 대부분을 회수했다. 또한 필리프 2세는 실질적으로 왕실 행정기구의 창설자이기도 했다. 그를 계승한 루이 8세(1223~26 재위)는 랑그도크를 접수하고, 왕실 세습 영지를 왕세자 아닌 왕족과 왕실의 측근에게 주는 왕족령(appanage)의 선례를 만들었다.

존엄왕 필리프의 손자 루이 9세(1226~70 재위, 1297 시성)는 공정하고 총명하다는 평판이 자자했다.

그는 그리스도교 군주로 자처하고 인민을 구제할 책무를 지녔다고 생각했다. 후에 고등법원(파를망)으로 알려진 왕실회의의 법정은 루이 9세의 명성에 힘입어 왕실 재판권을 크게 확장시켰다. 루이 9세의 손자 단려왕 필리프 4세(1285~1314 재위)는 왕국의 통합을 강화하고 교황과의 투쟁 과정에서 삼부회(三部會)를 창설했다. 그가 프랑스 내 교회에 세금을 부과하자 교황 보니파키우스 8세는 세금 납부를 금지했다. 왕은 친위대를 파견하여 교황을 사로잡았으며, 노령의 교황은 그후 얼마 안 가서 죽었다. 그뒤를 이은 가스코뉴 출신의 교황 클레멘스 5세(1305~14 재위)는 교황청을 아비뇽으로 옮겼다(→ 색인：아비뇽 교황청).

12세기말부터 프랑스는 유럽의 정치에서 보다 적극적인 역할을 했다. 존엄왕 필리프의 외교 정책은 잉글랜드의 적대 관계로 좌우되었으며, 루이 9세의 최대 관심사는 성지 회복이었다. 루이 9세는 1248년에 직접 성지를 향해 출발했으나 실패하고, 1270년에 마지막 십자군에 나섰으나 현지에서 병사했다.

단려왕 필리프는 프랑스 내의 잉글랜드 영토에 대해 가장 공격적인 외교정책을 폈다. 특히 아키텐에 대한 행정권이 오래전부터 양국간에 긴장을 조성하고 있었다. 결국 잉글랜드의 에드워드와 필리프 사이에 전쟁이 일어나고, 필리프에게 유리한 휴전이 맺어졌다(1297~1303). 샤를 4세 때 다시 전쟁이 일어났으나 이번에도 전세는 프랑스에게 유리했다. 파리 조약(1327)으로 프랑스는 잉글랜드가 차지하고 있던 영토를 회복하고 잉글랜드에 배상금을 물게 했으나 양국간에는 많은 미해결의 문제가 남아 있었다.

이 시기의 가장 두드러진 사회적 현상은 계속되는 인구의 증가였다. 도시는 번영하고 상공업도 발달했다. 북부 프랑스의 도시들은 지역적인 상거래 중심지였고, 노르망디, 잉글랜드, 발트 해, 그리고 저지대 국가들과 이탈리아 도시들을 연결하는 고리로서 번영했으며, 샹파뉴 대시(大市)는 13세기에 번영의 절정에 달했다.