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윌렘 드 쿠닝, 〈가제트 형사〉, 캔버스에 유화, 에나멜 물감, 목탄 / 109.8×127.6cm

ⓒ The Willem de Kooning Foundation, New York / SACK, Seoul, 2041 | 저작권자의 허가 없이 사용할 수 없습니다.

윌렘 드 쿠닝의 〈여인 3〉처럼 이 그림 역시 드림웍스의 공동 설립자이자 로스앤젤레스의 엔터테인먼트 거물 데이비드 게펜이 팔고 미국 헤지펀드 업계의 큰손 스티븐 코언이 샀다. 미술 시장이 한창 호황이던 2000년대 중반 특급 컬렉션을 소유한 전통 컬렉터들은 작품을 파느라 바빴고, 새로 진입한 거물 컬렉터들은 사느라 바빴다. 이 숨 가쁘던 미술 시장에서 데이비드 게펜은 열심히 판 대표적인 컬렉터이고, 스티븐 코언은 열심히 산 대표적인 컬렉터다.

〈가제트 형사〉는 기본적인 색깔인 빨강, 노랑, 초록, 검정을 주로 사용한 추상 표현주의 그림이다. 드 쿠닝은 아흔세 살의 나이로 일기를 마칠 때까지 70여 년 동안 여러 스타일을 오가며 왕성하게 작품 활동을 했다. 네덜란드 출신인 그는 전통적인 구상화를 그리다가 20대 초반에 미국으로 이민 왔다. 당시 미국은 경제 대공황과 제2차 세계 대전의 영향으로 사회 분위기가 변화하고 있었다. 이에 따라 드 쿠닝의 작품 경향도 미국에 와서 더 다이내믹해졌다. 1950년대 상반기에는 여인을 소재로 한 구상화를 그리다가 1950년대 중반에 다시 추상화로 돌아갔다. 이 무렵 그린 추상화는 마치 차를 타고 휙 지나가며 보는 풍경의 느낌을 표현한 것 같다. 그래서 이때 그린 작품을 ‘도시적인 추상화(Abstract Urban Landscape)’라고도 한다. 〈가제트 형사〉는 바로 이 시기의 그림이다. 온몸으로 열정을 다해 휘갈긴 듯한 붓질과 아낌없이 사용한 원색으로 인해 무척 생동감 있고 도시적인 느낌을 주는 추상화다.

이 그림은 데이비드 게펜을 거쳐 스티븐 코언에게 왔지만 그 전에도 유명한 사람을 많이 거쳤다. 맨 처음에는 시드니 재니스가 드 쿠닝에게 직접 구입했다. 시드니 재니스는 미국 현대 미술이 오늘날의 지위를 확보하는 데 큰 역할을 한 딜러이자 컬렉터다. 드 쿠닝과 그는 10여 년간 각별했지만, 나중에는 금전적 문제와 계약 사항에 대한 갈등으로 법정 다툼까지 벌일 정도로 악화되고 말았다.

시드니 재니스를 거친 뒤 이 그림은 또 다른 유명 딜러이자 컬렉터인 유진 소를 거쳐 1960년대 ‘팝 아트의 교황’, ‘미니멀리스트들의 메디치’라는 별명이 붙을 정도로 예술가들을 후원한 로버트 스컬 부부에게 갔다. 로버트 스컬이 1973년 뉴욕 소더비를 통해 경매에 내놓았고, 스위스의 내로라하는 딜러인 에른스트 바이엘러가 18만 달러(1억 8880만 원)에 낙찰 받았다. 이 가격은 당시 드 쿠닝 작품 중 최고 판매가 기록이었다. 이후 큰손 컬렉터이자 카지노 거물 스티브 윈에게 넘어갔고, 그는 1990년대 중반 데이비드 게펜에게 이 그림을 팔았다. 그리고 2006년 데이비드 게펜은 이 그림을 스티븐 코언에게 6350만 달러(666억 2000만 원)에 넘겼다. 작가의 명성만큼이나 역대 소장자들의 면면도 화려한 작품이다.