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파블로 피카소, 〈고양이와 있는 도라 마르〉, 캔버스에 유화 / 129.5×97cm

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“피카소는 도라 마르를 ‘되 마고’라는 카페에서 처음 보았다고 한다. 그때 그녀는 검은 장갑을 끼고 있었는데, 장갑을 벗더니 길고 뾰족한 칼을 들고는 한 손의 손가락을 벌려 테이블 위에 놓고 손가락 사이로 칼을 찔러 꽂기 시작했다. 손을 찌르지 않고 얼마나 손가락에 가깝게 칼을 갖다 댈 수 있는지 시험해 보기 위해서 그런 것이다. 때때로 그녀는 칼을 잘못 찔러서 손이 피투성이가 되기도 했다. 피카소는 그때 도라 마르에게 관심을 갖기 시작했고 완전히 매료되었다.”

파블로 피카소의 훗날 애인인 프랑수아즈 질로가 나중에 쓴 책 《피카소와의 나날들(Life with Picasso)》에는 피카소가 도라 마르를 처음 본 순간이 이렇게 묘사되어 있다. 도라 마르가 얼마나 괴팍한 여성인지, 이 일화 하나로도 충분히 알 수 있다.

피카소는 애인 마리-테레즈 월터가 마야라는 딸을 낳은 직후인 1935년 가을에 새 여인 도라 마르를 만났다. 당시 피카소는 쉰네 살, 도라 마르는 스물여덟 살이었다.

피카소는 수많은 여성과 깊이 사귀었고 그 여성들의 초상화를 많이 그렸다. 그런데 각 여성마다 제각각 스타일이 다르고 각 여인의 개성이 뚜렷이 드러나도록 그림을 그렸기 때문에 왜곡된 이미지 속에서도 누구를 그린 것인지 쉽게 구분할 수 있다.

도라 마르는 마리-테레즈 월터와 완전 반대되는 성격의 여성이었다. 마리-테레즈 월터는 나이도 어리고 철부지에 스포츠만 좋아했다. 반면, 도라 마르는 초현실주의 사진작가로, 괴팍한 면도 있지만 지적이었고, 무엇보다도 피카소와 같은 스페인 사람이라 모국어로 깊은 대화를 할 수 있는 상대였다. 한편으로는 쉽게 길들일 수 없는 여성이기도 했다.

이런 점이 그림에 그대로 반영되어 있다. 도라 마르의 초상화는 그 전에 그린 마리-테레즈 월터의 초상화들과 비교해 보면 분위기가 확연히 다르다. 이 그림을 보면 얼굴은 일그러지고 몸은 각지고 모나게 그려져 있다. 손톱은 무서울 정도로 길고 날카롭다. 한마디로 보기 불편한 그림이다. 이 그림 속 모델이 ‘한 성격’ 하는 여성이라는 것을 짐작할 수 있다. 어깨에 있는 검은 고양이, 머리에 쓴 개성 강한 모자 등이 이 여성의 강인하고 공격적인 캐릭터를 상징하는 사물로 쓰였다. 아무튼 둥글둥글하고 편안하고 사랑스러웠던 마리-테레즈 월터 초상화들과는 전혀 딴판이다.

고양이, 모자, 의자 등 여러 가지 상징적인 사물이 사람의 감정을 표현하는 도구로 사용된 점에서 보면 이 그림은 초현실주의 경향이 짙다고 할 수 있다. 초현실주의는 1930년대에 파리에서 시작되었는데, 피카소의 그림에도 1930년대부터 초현실주의 화풍이 나타나기 시작한다. 특히 피카소가 초현실주의 사진작가였던 도라 마르를 만나면서 이 경향은 더 뚜렷해진다.

도라 마르를 만나는 동안 피카소의 초상화 스타일이 크게 바뀐 데에는 제2차 세계 대전의 영향도 있었다. 피카소는 1937년부터 1944년 사이에 한창 도라 마르를 그렸는데 이 시기는 제2차 세계 대전(1939~1945년)과 맞물린다. 피카소는 전쟁의 끔찍한 장면을 직접 그리지는 않았지만, 전쟁의 참상과 사람들의 고통에서 자유로울 수 없었다. 도라 마르의 성향 못지않게 암울한 사회적 분위기 역시 피카소의 변화에 큰 영향을 끼친 것이다.

피카소는 마리-테레즈 월터를 통해 건강하고 이상적인 여성미를 표현했다면, 도라 마르를 통해서는 초현실주의적이면서도 괴기스러운 방법으로 손에 잡히지 않는 여성성을 표현했다. 앞서 말한 여러 이유로 마리-테레즈 월터 시대에서 도라 마르 시대로 넘어가면서 피카소는 또 한 번 스타일의 대변신을 하게 된다.

이 그림이 뉴욕 소더비 경매에 나온 2006년 5월은 세계 미술 시장이 한창 피크일 때였다. 판매 시기가 아주 좋을 때여서 이 그림은 추정가(5000만~7000만 달러, 525억~734억 원)를 훌쩍 넘겨 9521만 달러(999억 원)에 낙찰이 되었다. 당시 피카소의 〈파이프를 든 소년〉에 이어 미술품 경매 역사상 두 번째로 비싼 가격이었다.