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유언은 법에 나온 방식만 유효하다고 했다. 그렇다면 법에서 인정하는 유언의 방식은 어떤게 있을까. 자필증서, 녹음, 공정증서, 비밀증서와 구수증서에 의한 유언 등 5가지다.

이 중에서 자필증서와 공정증서가 가장 많이 쓰이며 무난하다. 자필증서는 5가지 유언 중 유일하게 증인이 필요 없다. 작성이 간단한 대신 보관이 어렵고 위조될 가능성이 있다는 약점도 있다. 공정증서는 법률 전문가인 공증인을 통하기 때문에 위조의 여지가 없는 대신 비용이 든다는 점도 고려하자.

한편, 유언을 하는 데는 나이나 자격에 특별한 제한이 없다. 만 17세 이상이면 누구나 유언을 할 수 있으며, 부모라고 해서 미성년 자녀의 유언을 대신 해 줄 수는 없다. 또, 유언은 생전에 언제든지 철회할 수 있다. 고인이 유언을 여러 번 남겼을 때는 제일 마지막 유언을 유효한 것으로 본다.