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피렌체는 14~15세기 이탈리아 르네상스의 중심지로 미켈란젤로, 지오토, 레오나르도 다 빈치 등 유명 예술가들의 걸작이 도시 곳곳에 남아 있다. ‘꽃의 도시’라고도 불리는 피렌체는 이탈리아 어인 ‘Fiore’가 ‘꽃’이라는 뜻인 어원적인 이유도 있지만 이 도시를 지배했던 메디치 가문의 문장이 바로 ‘백합꽃’이기도 했기 때문이다.

피렌체는 BC 10세기 정도에 ‘에트루리아인’들이 기초를 세웠다. 1125년에 이르러 자치 도시의 선언으로 독립 국가가 된 후 모직과 귀금속 산업을 발전시켰고 이를 기초로 금융업을 통해 피렌체의 국부를 쌓았다.

피렌체는 기초를 닦을 때부터 상공업자가 중심이 되었다. 그러다 보니 정치적, 혹은 귀족의 세력보다는 부를 가지고 있던 세력들이 득세를 하게 되었고 이들은 그들의 정치적인 입장을 화려한 예술을 통해 드러내려고 했다. 대표적인 가문이 바로 금융업의 ‘메디치 가문’이었는데, 이 메디치 가문의 코지모가 본격적인 권력을 잡게 되는 1434년부터 피렌체의 문화는 급격하게 발전하였다. 그러나 1500년대에 들어서면서 페스트 등의 영향으로 갑자기 중소 도시로 몰락하게 된다.

피렌체는 르네상스(이태리어로 rinascimento)의 발흥지로 그 의미가 큰 도시다. 따라서 로마(정치), 밀라노(경제), 피렌체(예술)로 이탈리아를 설명할 때도 빠지지 않는 곳이다. 현재 피렌체는 유네스코에 의해 도시 전체가 문화재 보호 구역으로 지정이 되어 있을 만큼 그 의미가 큰 도시이다.

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