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우리는 역사 속에서 시대를 앞서서 살아갔던 불우한 천재들을 자주 접할 수 있다. 다른 사람들보다 지나치게 앞서 있었기 때문에 결국 시대는 그들을 이해할 수도 받아들일 수도 없었다. 이 장은 그러한 사람들의 이야기로 시작한다.

동양이건 서양이건 모든 문화권에서 문명이 그 모습을 갖춘 이래 20세기 초반까지는 남성 위주의 사회가 유지되면서 여성을 억압하는 갖가지 장치들이 효과적으로 작동하고 있었다.

히파티아, 상관완아, 마르그리트는 사회적으로 큰 명성을 얻었던 지성인들로 남성 위주의 권위적인 사회 구조를 잠시 무력화했던 사람들이다. 보기 드문 재능을 가지고 태어났고, 그 재능을 꽃피우면서 진취적으로 인생을 살았던 이들은 기존의 사회와 심각한 마찰을 일으키기도 했다. 이들 중에서 두 사람은 비극적으로 인생을 마감했다. 그들의 비극은 당사자들의 잘못이 아니라 그 시대의 잘못에 기인한 것이었다.