백과

러시아 작가 안톤 체호프(Anton Chekhov, 1860~1904)는 “Man is what he believes(사람은 스스로 믿는 대로 된다)”라고 했다. 이런 취지의 명언은 무수히 많다. “You are what you believe(스스로 믿으면 현실이 된다)”라거나 “Belief is reality(믿음이 현실이다. 즉, 삶은 생각하기 나름이다)”라는 격언도 있다.

다 좋은 말이지만, 믿음이 일상적 삶의 버릇까지 지배하면 이른바 ‘belief bias(신념편향)’에 빠지기 쉽다. 신념편향은 삼단논법 추리와 같은 일정한 형식의 추론에서도 논리적 분석이나 규칙을 적용하기보다는 자신의 일반 지식이나 신념에 기초하여 명제를 평가하는 현상을 말한다. 여러 연구 결과, 사람들은 논리적 추론 과정보다는 결론의 ‘그럴듯함(plausibility)’에 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났다. 이남석은 생활 속에서도 신념편향은 많은 영향을 미친다며 다음과 같이 말한다.

“논리적 검토를 거친 보고서를 본 팀장은 ‘내 생각은 이와 다른데’ 하면서 보고서의 결론이 사실이 아니라고 주장한다. 논리적 근거를 대서 비판하기보다 자기 생각과 신념이 다름에서부터 이야기를 시작한다. 이때 직원들 역시 팀장이 하는 이야기 속에서 결론에 이르는 논리적 추론의 타당성은 따지지 않고, 결국 자신의 결론과 다르다는 이유로 거부한다면 마찬가지로 신념편향에 빠져 있는 것이다.”^각주1)

이렇듯, 신념은 때로 우리의 적이 되지만, 예외적인 경우도 있다. 로저 코너(Roger Connors)와 톰 스미스(Tom Smith)는 『조직문화가 경쟁력이다: 문화를 바꾸면 시장판도가 바뀐다』(2011)에서 안전 관리를 자신의 일이라고 생각해본 적이 없었던 관리팀의 한 기술자가 안전 관리자로 승진해서 한 일을 소개한다.

“승진과 동시에 그의 태도와 행동이 180도로 완전히 달라졌다는 사실을 아마 믿기 힘들 것이다. 그가 매일 업무의 최우선 순위를 안전으로 전환시킨 것은 너무나 급속히 일어났기 때문에 공장의 화젯거리가 되었으며, 현재의 동료 관리자들로부터는 칭찬을 받는 반면, 예전의 팀원들에게서는 비난을 받았다. 안전 관리에 대한 그의 열정은 상당히 진정성이 있어 보였다. 물론 대부분의 경우, 조직 내에서 직위를 바꾼다고 해서 생각하는 방식까지 바꾸지는 못한다.”^각주2)