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지각에서 광물을 채취하는 방법에는 노천채굴, 갱도채굴, 채석, 석유나 가스를 캐내기 위한 유정 등이 있다. 황을 채굴하는 데 사용하는 프라슈(Frasch) 공정 같은 특수한 방법이 사용되기도 한다. 프라슈 공정에서는 뜨거운 수증기를 황 광상에 주입해 황을 녹인 다음 압축공기를 이용해 지상으로 퍼 올린다.
가장 깊은 광산
전 세계에서 가장 깊은 광산은 남아프리카공화국에 있다. 이스트랜드(East Land) 금광은 깊이가 3,585m나 되며, 웨스턴 딥(Western deep) 금광은 현재 4,000m 깊이까지 파 내려간 상태로, 앞으로 5,000m까지 더 파 내려갈 예정이다. 남아프리카공화국 광산에서는 전 세계 금의 40% 정도를 생산하고 있다.
골드러시
유명한 캘리포니아의 골드러시는 1848년 1월 4일 제임스 마셜(James Marshall)이 물레방아를 설치하다가 콩알 크기의 금을 발견하면서 시작되었다. 그 후 325만 ㎏이 넘는 금이 발견되었는데 메리포서, 투올러미, 캘러베러스, 아마도르, 엘도라도에 이르는 금맥에 매장된 금의 80%는 아직도 땅속에 묻혀 있는 것으로 추정된다. 1854년에 스태니슬라스 강가에 있는 카슨 힐(Carson Hill)에서 발견된 가장 큰 금덩이의 무게는 88.5㎏이나 되었다.
캘리포니아 골드러시에서 처음으로 백만장자가 된 사람은 도끼, 삽, 괭이의 수요를 예측한 샘 브래넌(Sam Brannan)이라는 상인이었다. 그는 캘리포니아에서 가장 큰 부자가 되었다.
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