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화산이나 충돌하는 지각판이 산을 만드는 반면 물, 얼음, 바람은 산을 깎아내린다. 강물은 조금씩 육지를 침식하여 그랜드캐니언 같은 깊은 골짜기를 만들고, 바람은 풍화작용을 통해 바위를 깎아내 거대한 자연 조각품을 만든다. 하지만 현재 지구 표면의 모양을 만든 가장 큰 힘은 얼음에 의한 것이다. 오늘날에는 육지 면적의 10%만 얼음이 덮여 있는 것과는 달리 1만 2,000년 전에는 육지의 30%가 두꺼운 얼음으로 덮여 있었다. 이 시기를 ‘빙하기’라고 부른다.