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전 세계에서 가장 깊거나 가장 긴 동굴이라는 타이틀은 동굴 탐험가들이 동굴을 점점 더 깊이 탐험함에 따라 계속해서 다른 동굴에 주어지고 있다. 현재 전 세계에서 가장 깊은 동굴은 조지아 서코우커스에 있는 크루베라(Krubera) 동굴로, 우크라이나 동굴 탐험가들은 이 동굴을 따라 2,080m까지 내려갔다. 전 세계에서 가장 긴 동굴은 미국 켄터키 주에 있는 매머드 케이브(Mammoth Cave)로 총 길이는 59만 629m다.
| 동굴 | 특징 | 크기 |
|---|---|---|
| 슬로바키아 크라스노호스카 야스키냐 | 로즈나바 케이버 석순 | 높이 32.6m, 너비 15m |
| 프랑스 아방아르망 | 팔무트룬(Palmtrunc) 석순 | 높이 30m |
| 미국 뉴멕시코 주 칼스배드 캐번스 오글 동굴 | 이백주년 기둥 | 높이 33.5m |
| 미국 뉴멕시코 주 칼스배드 캐번스 오글 동굴 | 모나크 | 높이 27m |
| 미국 켄터키 주 쿠조 동굴 | 헤라클레스 기둥 | 높이 19m, 둘레 10m |
| 미국 앨라배마 주 캐시드럴 동굴 | 골리앗 | 높이 18m, 둘레 24m |
| 뉴질랜드 캐시드럴 동굴 | 제단석 | 높이 15m, 둘레 32m |
동굴학(speleology)은 동굴과 카르스트 지형의 구조, 물리적 성질, 역사, 그곳에 서식하는 생명체, 형성 과정 등을 과학적으로 연구하는 학문 분야다.
석순과 종유석
석순은 아래에서 위로 자라고, 종유석은 위에서 아래로 자란다. 석순과 종유석은 모두 칼슘을 많이 포함하고 있으며, 물이 동굴의 천장에서 바닥으로 떨어지면서 성장한다.
중국에 있는 황룡동굴에서 석순과 각종 암석들이 형성되고 있다. 이 동굴은 아시아에서 가장 크다.
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어둠 속의 생명체들
눈이 없는 동굴새우, 가재 같은 진동굴성 동물은 동굴의 진정한 주민으로, 일생 동안 지하 동굴에서 보낸다.
동굴거미, 귀뚜라미, 지네와 같이 동굴을 선호하는 동물은 동굴이나 동굴 주변에서 생활한다.
박쥐나 쏙독새처럼 동굴을 자주 찾는 동물들은 동굴에서 많은 시간을 보내지만, 먹이를 구하기 위해서는 동굴을 떠나야 한다.
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