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식초는 사과나 포도 등의 과일이나 곡물 등 설탕(당을 말씀하시나요?)이 들어 있는 음식을 재료로 만든다. 이런 과일이나 곡물에 박테리아가 활동하기 시작하면 산소와 알콜이 결합되는 과정에서 생기는 것이 아세트산, 바로 식초이다.

식초는 양념으로 입맛을 자극하기도 하지만 건강에도 좋다. 식초의 효능을 입증하는 연구로 노벨상을 받은 사람이 세 명이나 된다. 1945년 핀란드 바르타네 박사는 식초의 초산이 음식물의 소화 흡수를 돕고 에너지를 생산한다는 이론을, 1953년 영국 크레브스 박사와 미국 리프먼 박사는 식초가 젖산을 분해해 피로를 풀어 주고 노화를 예방한다는 이론을, 1963년 미국 브롯호 박사와 독일 리넨 박사는 식초의 초산과 구연산이 스트레스를 해소하는 호르몬 분비를 촉진한다는 이론으로 노벨상을 받았다. 쉽게 말해 식초는 소화액의 균형을 맞춰 주어 음식을 잘 소화시킬 수 있게 돕는 식품이다. 식초는 소화를 돕기 때문에 음식이 체내에서 흡수가 잘되고 에너지원을 잘 생산하게 된다는 이론이다. 소화를 잘하는 것이야 말로 건강의 기본이기 때문이다.

식초의 다음 효과는 젖산과 관련되어 있다. 근육을 사용하면 젖산이라는 피로 물질이 쌓인다. 피로 물질이 쌓이면 근육이 뭉치거나 뻣뻣하고 심하면 통증까지 느끼는데, 원인이 되는 물질이 젖산이다. 그런데 연구 결과에 따르면 식초는 젖산을 잘 분해하여 피로감이 쉽게 호전된다는 것이다.

뿐만 아니라 인체가 스트레스를 이겨 내려면 당 에너지를 생산해야 하는데, 연구 결과에 따르면 식초가 당 대사에 관여하여 식초를 먹으면 스트레스 호르몬이 잘 분비된다고 한다.