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주변 지역보다 상대적으로 온도가 높은 천체의 색깔은 천체의 온도를 가늠하는 가장 중요한 도구다. 예를 들어 별의 경우, 'U-B'와 'B-V' 대역에서 더 푸른색을 띠는 별은 이 대역에서 더 붉은색을 띠는 별들보다 별의 표면이 항상 더 뜨겁다. 이러한 색깔은 천문학자들로 하여금 별의 스펙트럼을 결정하는 데 도움을 준다. 'O'형 별은 가장 뜨거운 광구를 지니고, 'B'형 별은 그다음으로 뜨겁고, 그다음으로는 'A', 'F', 'G', 그리고 'K'형 별의 순으로 뜨거우며, 'M'형 별이 가장 온도가 낮다.

은하와 성단 같은 천체들은 수많은 별들로 이루어져 있으며, 이들의 색깔을 측정하는 것은 천문학자들로 하여금 어떤 종류의 별들로부터 얼마나 많은 빛이 발생하는지를 측정하는 데 도움을 준다. 만약 먼 거리에 있는 은하의 색깔이 파란색을 띤다면 그 은하에 온도가 높은 별들이 존재하는 것을 의미하며, 만약 붉은색을 띤다면 온도가 높은 별들이 상대적으로 적은 것을 의미한다.