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화성은 우리 태양계에서 태양으로부터 네 번째로 멀리 떨어져 있는 행성이다. 지름은 지구의 절반 정도이고, 공전 주기는 지구의 날수로 687일 정도 된다. 이는 화성에서 한 계절의 길이는 지구 계절의 두 배가 된다는 의미다. 그러나 화성의 하루는 지구의 하루와 거의 같은데, 조금 더 정확히 말하면 지구의 하루보다 20분 정도 길다.

화성의 대기층은 매우 희박하여 지구 대기 밀도의 약 7/1000밖에 되지 않는다. 대기는 대부분 이산화탄소로 되어 있으며, 소량의 산소, 질소 그리고 다른 기체들을 포함한다. 화성의 여름 중 가장 더울 때 적도 지방의 온도는 영하 18도 정도가 된다. 극지방에서는 화성의 겨울 중 가장 추운 시기에 영하 85도 이하로 떨어진다.

화성의 표면은 대단히 흥미로운 지질학적 특징을 띠는데 산과 크레이터, 협로와 협곡, 고지대와 저지대 그리고 극관의 얼음 등 다양한 종류로 덮여 있다. 과학적 증거는 수십억 년 전의 화성은 현재보다 훨씬 따뜻하고 활동적인 행성이었음을 가리키고 있다.