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영국인 천문학자 에드먼드 핼리는 뉴턴과 친분 있는 사람으로, 당시 유명한 천문학자였다. 일생 동안 핼리는 뛰어난 업적을 남겼고, 최초의 기상 지도와 처음으로 지구의 나이를 과학적으로 계산하기도 했다. 그는 1719~1742년까지 당시 과학자로서 최대 영예인 영국의 왕실 천문학자를 지냈다.

핼리의 가장 위대한 발견들 중 하나는 천문학자들이 수년간 기록한 24개의 혜성의 경로를 계산하던 중에 찾아왔다. 그는 이 기록들 가운데 세 개의 혜성, 즉 1531년, 1607년 그리고 핼리 자신이 발견한 1682년의 혜성들이 거의 동일한 경로를 따라 하늘을 가로지른다는 사실을 발견했다. 이 발견은 그로 하여금 혜성은 태양 주위의 궤도를 따라 돌기 때문에 주기적으로 다시 나타날 수 있다는 결론을 내리게 했다. 1695년에 핼리는 뉴턴에게 편지를 보냈다. "나는 1531년 이래로 우리가 같은 혜성을 세 번 관측했다고 점점 더 확신하게 된다." 핼리는 같은 혜성이 76년 후인 1758년에 돌아올 것으로 예측했다.

불행하게도 핼리는 자신이 옳았다는 것을 증명하기 전에 죽었다. 그 혜성은 그의 이름을 기려 오늘날 핼리혜성이라 불리며, 세계에서 가장 유명한 혜성으로 남아 있다. 핼리 혜성은 마지막으로 1986년에 지구를 지나갔으므로, 2062년에 다시 돌아올 것이다.