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18세기초의 가장 뛰어난 문필가는 표트르 대제의 측근인 노브고로트 대주교 페오판 프로코포비치였다. 그는 정적을 공격하는 수단으로서의 풍자와 독재정부 옹호라는 2가지 주된 주제를 러시아 문학에 심어놓은 장본인이었다.

고전주의의 대표적 작가로는 러시아 최초의 세속 시인인 안티오흐 드미트리예비치 칸테미르, 당대에 가장 박식한 인물로 꼽히던 바실리 키릴로비치 트레디아코프스키, 시인·문법학자·과학자·문학비평가인 미하일 바실리예비치 로모노소프, 시인이자 극작가인 알렉산드르 페트로비치 수마로코프를 들 수 있다. 칸테미르는 주로 연애시와 9편의 풍자시로 알려져 있으며 러시아 풍자문학의 창시자로 평가된다.

트레디아코프스키는 프랑스 작가 폴 탈망의 〈사랑의 섬 여행 Voyage de l'Isle d'Amour〉(1663)을 번역하면서 문예활동을 시작했는데 이것은 러시아에서 출판된 최초의 연애물이었다. 그는 또한 러시아 작시법의 개혁에도 기여해 러시아 신고전주의를 특징짓는 유명한 '3문체론'을 제창했다. 그의 기준에 따르면 '고문체'(高文體)는 영웅시와 송시에, '중문체'는 구어를 사용하는 드라마에, '저문체'는 희극·경구·가요·산문으로 씌어진 서간문, 그리고 정확해야 하는 묘사에 각각 적합하다고 했다. 그는 또한 러시아어의 이론적 연구를 발전시켰으며 러시아어 어휘의 풍부함·아름다움·힘 등은 다른 어떤 유럽어에도 뒤지지 않는다고 주장했다.

러시아 최초의 고전적 비극 〈호레프 Khorev〉(1747)를 쓴 수마로코프는 여러 장르에 능통했으며 로모노소프의 '화려한' 문체에 반대해 평이하고 세련된 문체를 썼다. 그는 수편의 연애시·비가·전원시·목가 등으로 유명해졌고 그밖에 〈햄릿 Hamlet〉을 자유롭게 각색한 작품을 포함해 6편의 비극과 4편의 희극을 썼다. 라신의 영향을 강하게 받은 그의 비극은 귀족들에게 도덕적 가치를 가르치기 위해 쓴 것이며, 심지어 희극조차 러시아 귀족의 도덕적 향상을 목적으로 했다.

자신이 발간한 잡지 〈부지런한 꿀벌 Trudolyubivaya pchela〉에서는 관료의 부패를 폭로하고 지주들의 농노학대를 비난했으나 사회적 불평등은 자연스럽고 합법적이라고 옹호했다. 그가 쓴 풍자적 논문과 우화시는 이후 10년간 풍자문학의 초석이 되었다.

고전주의에서 최초로 이탈한 작가는 미하일 마트베예비치 헤라스코프였다. 그는 볼테르의 〈앙리아드 Henriade〉를 본뜬 2편의 서사시로 유명한데, 첫번째 서사시는 1771~79년에 쓴 〈로시야다 Rossiyada〉(1799)로 이반 뇌제의 카잔 점령을 다루었고, 〈부활한 블라디미르 Vladimir Vozrozhdyonny〉(1785)는 러시아를 개종시킨 성 블라디미르를 다루었다.