백과

전기 대화편을 관통하는 철학적 학설의 핵심은 형상(이데아)이론이다. 형상이론은 물리적 사물들 외에 아름다움과 올바름 같은 형상들이 존재하며, 최고의 단계로 선(the Good)의 형상이 존재한다는 가정을 기초로 하고 있다.

감각으로 지각되는 물리적 세계는 끊임없이 변화하기 때문에 감각적 지식들은 제한적일 수밖에 없지만, 지성으로 파악한 형상들의 영역은 영원하고 불변적이다. 따라서 개개의 형상은 이 세계 속에 있는 사물들을 특성짓는 범주로서의 본(paradeigma)이며, 사물들은 이 완전한 형상들의 불완전한 모사에 불과하다는 것이다. 〈파이돈〉에서 소크라테스는 자신이 형상이론에 관해 수년 동안 논의해왔다고 말한다.

그러나 후기 대화편에서 이 이론은 별로 중요하게 취급되지 않으며, 〈파르메니데스〉에서는 형상이론마저 비판에 회부되고 있다. 따라서 플라톤 자신이 전기와 후기로 구별되는 2개의 철학을 가진 것인지, 아니면 전기 대화편들은 그가 채색한 소크라테스의 철학을 담고 있는 것인지의 문제가 제기된다.