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플라톤의 사상 발전을 정확히 이해하기 위해서는 대화편들이 씌어진 순서가 무엇보다 중요하다. 불행히도 플라톤 자신은 그 순서에 대해 거의 언급하지 않았으므로, 현대의 학자들은 문체상의 특징에 준거해서 〈소피스테스 Sophistes〉·〈정치가 Politikos〉·〈필레보스 Philebos〉·〈티마이오스 Timaios〉(그것의 속편 격으로는 〈크리티아스 Critias〉), 그리고 〈법률〉 순으로 후기 대화편에 포함시킨다.

〈소피스테스〉를 후기 대화편의 처음으로 보는 이유는 그것이 〈테아이테토스 Theaitetos〉(BC 368경)의 속편이라고 플라톤이 말하고 있기 때문이다. 전기 대화편들의 마지막은 일반적으로 〈테아이테토스〉·〈파르메니데스 Parmenides〉라고 생각한다. 분명한 것은 플라톤의 극적인 열정이 최고로 나타나 있는 〈향연 Symposion〉·〈파이돈 Phaedon〉·〈국가 Politeia〉 등이 〈프로타고라스 Protagoras〉도 포함하여 전기 저술활동의 정점을 이루고 있다. 후기 대화편들은 문학적 가치는 떨어지지만 정교한 논증이 뛰어나다.