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세균설의 확립

19세기 의학의 발전 중에서도 가장 뛰어난 것은 감염성 질환이 매우 작은 생물체들에 의한 것이라는 사실을 밝혀낸 일이다.

세균학이라는 분야를 확립한 공로는 프랑스의 파스퇴르에게 가장 먼저 돌려야 할 것이다. 영국의 리스터는 파스퇴르의 발견에서 방부원리를 도출해 외과에 적용했다. 세균학의 또다른 선구자로는 독일의 코흐를 들 수 있는데, 그는 세균을 배양·분리하고 검사 방법을 발견했다.

임상의학과 마취에서의 발견

그레이브스와 스토크스가 임상진단과 교육에 새로운 방법을 도입했다. 미국이 이 시기의 의학에 공헌한 것 중에서 가장 유명한 것은 전신마취의 도입이었다. 전신마취는 수술에 따르는 통증으로부터 환자를 해방시켰고, 외과의사들이 더 적극적으로 수술할 수 있도록 했다.

19세기말의 발전

방부법과 마취술이 외과의 모습을 일신하는 동안 질병 전파에 관한 연구에서도 진전이 있었다.

건강의 유지가 질병의 치료만큼이나 중요한 관심사가 되면서 예방의학 분야에서 많은 발전이 있었다. 과학지식이 엄청나게 증가함에 따라 의술의 모습은 급격히 바뀌었고 영역이 확장되었다. 이에 따라 의학교육과 의료의 수준을 관장하는 공공기구와 전문직 단체가 세워지기 시작했다.