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이탈리아에서 시작된 르네상스의 열기는 드디어 스페인에도 근대정신의 숨결을 불어넣어, 스페인 문학은 16세기 중반에서 17세기에 걸쳐 공전의 대성황을 보였다.

그래서 이 기간을 특히 '황금시대'라고 부르고 있다. 이같은 스페인의 르네상스는 바르셀로나의 시인인 후안 보스칸 알모가베르의 서정시에서 처음으로 모습을 나타냈다. 페트라르카 이후 이탈리아에서 발달한 새로운 운율과 주제를 스페인에서 시도했던 그의 뒤를 이어 가르실라소 데 라 베가가 이탈리아풍의 시를 완성했는데, 이같은 혁신적인 그의 시는 특히 스페인의 서정시에 큰 영향을 끼쳤다.

16세기의 또다른 대시인으로는 페트라르카풍에서 시작하여 후에 종교적 세계로 전환한 루이스 데 레온을 들 수 있다. 그가 종교적이고 심오한 테마를 간결·소박한 문체로 표현하는 살라망카 학파의 시인들을 대표한다면, 페르난도 데 에레라는 세비야 학파의 대표적 인물로 간주된다. 살라망카 학파에 비해 세비야 시인들은 장식적인 언어와 풍부한 이미지를 그 특징으로 했다.

스페인의 연극은 르네상스 시대, 다시 말해 1474~1556년경에 형성되기 시작하면서 16세기말까지 발전했다.

이 시대의 대표적 극작가로는 스페인 연극의 실제적인 효시로 간주되는 후안 델 엔시나를 비롯하여 힐 비센테, 로페 데 루에다 등을 들 수 있다. 특히 후안 델 엔시나는 그의 연극의 사실적 영감과 점진적인 완벽성, 극적 요소보다는 희극적 요소의 우세함, 목동들의 자연스러운 표현, 완벽한 무대구성 등으로 인해 스페인 연극의 창시자로 인정된다.

로페 데 루에다는 대중들에게 연극을 선보인 최초의 작가로서, 대중적 취향을 지닌 단막극 형식을 개척했다.

16세기 문예부흥기를 통해 스페인에는 다양한 형태의 소설이 등장했다. 대표적 형태로는 15세기를 풍미했던 기사소설과 함께 목가소설, 역사소설과 악자소설 등을 들 수 있다. 기사소설에서는 훌륭한 기사소설의 한 대계를 만들어내는 데 기원이 된 아마디스 데 가울라 이후 여러 작품들이 계속 그 맥을 이어 〈돈 키호테에 와서 완성을 본 뒤 쇠퇴해갔다.

르네상스와 함께 발생한 신플라톤적 이상주의가 문학에 반영된 장르가 바로 목가소설이다. 자연의 이상적 아름다움과 그 아름다움에 대한 관조와 사랑을 예찬하는 목가소설로는 1559년 호르헤 데 몬테마이오르가 쓴 〈라 디아나 La Diana〉를 들 수 있다. 주인공 목동 시레노와 디아나라는 처녀의 이루어지지 못한 사랑을 그린 이 작품은 스페인의 대표적인 목가소설로 그 가치를 인정받고 있다.

그러나 뭐니뭐니해도 진정한 스페인적 소설 장르는 1인칭 형식의 풍자적 사실주의를 특징으로 하는 악한소설이다.

악한소설은 익명의 작가가 〈라사리요 데 토르메스 Lazarillo de Tormes〉가 나왔을 때인 1554년경에 시작되었다. 사회의 밑바닥 인생을 걷는 라사리요의 입을 통해 카를로스 5세 치하의 음울한 서민생활을 풍자적·해학적으로 매우 간결하게 묘사한 이 사실적 악한소설의 대표작은 이후 유럽 각지에 선풍을 일으켰

스페인 문예부흥기의 두드러진 특징 중의 하나로 신비주의 문학을 들 수 있다.

유럽에서의 신비주의는 중세를 특징짓는 운동이었지만 스페인에서는 16세기에 와서야 그 빛을 발하게 되었다. 스페인 가톨릭 신앙의 발로에서 시작한 신비주의 문학은 신과의 합일이라는 내적 종교체험을 문학으로 표현한 형태로, 대표적인 작가는 산타 테레사 데 헤수스와 산 후안 델 라 크루스 등이다.