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정의

일정한 체계에 따른 책의 목록 작성(나열적 또는 기술적 서지)이나, 실물로서의 책에 관한 연구(분석적 또는 비평적 서지). 이 용어는 또한 그런 활동의 산물을 나타내는 데에도 사용되며, 특정 작가의 작품이나 일정한 주제에 관한 모든 작품 또는 특정한 국가나 시대에 관한 체계적인 자료의 형태를 띠기도 한다.

서지학은 또한 책에 사용된 종이와 제본·인쇄·조판·제작과정 등 책의 물리적 특성을 자세하게 묘사하기도 한다. 이러한 것들은 학생들과 학자들이 일정한 분야의 연구를 위한 자료를 얻기 위해서나, 한 권의 책에 대해 인쇄 연대와 신뢰성, 원문 연구를 위한 가치 등의 사실을 입증하는 데 사용된다.

나열적 또는 기술적 서지

기술적 서지의 주요한 목적은 많은 자료들에서 추려낸 상세한 정보를 항목별로 체계화하여 다른 사람들에게 쓸모있는 정보를 제공하는 것이다.

초기 서지에서의 체계화 원칙은 단순히 어떤 작가의 모든 작품, 즉 그 작가가 작성한 자신의 작품 목록(자전적 서지)이나 전기작가가 작성한 그의 주제별 작품목록을 편집하는 것이었다.

서양의 초기 자전적 서지로는 2세기의 그리스 의사인 갈레노스와 가경자(可敬者) 비드가 만든 것들이 있다(비드가 만든 것은 731년 자신이 쓴 〈영국 민족의 교회사 Ecclesiastical History of the English People〉에 들어 있음). 교회 작가들의 전기에 서지를 실은 최초의 전기작가는 4세기에 〈유명인사들에 관하여 De viris illustribus〉를 쓴 성 히에로니무스이다.

중세 유럽의 수도원처럼 책을 필사실에서 손으로 쓰던 시절에는 서지를 작성하기가 쉬웠다. 그러나 15세기 인쇄술이 발명된 뒤로는 책이 양산되었으며, 책에 관한 체계적인 정보가 더욱 필요하고 유용해졌다. 일찍이 1545년 독일계 스위스의 박물학자이자 작가인 콘라트 게스너는 포괄적인 서지를 계획하고 과거와 현재의 모든 작가들을 편집하여 〈세계 서지학 Bibliotheca universalis〉을 만들기 시작했다.

1555년 완성된 이 계획의 일부는 기재 사항들을 몇 가지 지식 범주로 나누는 것이었다. 포괄과 분류를 다같이 시도한 공로로 그는 '서지학의 아버지'라는 칭호를 얻었다.

현대에는 지식이 급증하여 엄청난 양의 책들이 발간됨에 따라 정교한 분류방법이 필요해졌다. 널리 사용되는 체계로는 듀이 십진분류법(Dewey Decimal), 자체의 소장 도서에 기초를 둔 미국 국회도서관분류법(Library of Congress Classification), 국제십진분류법(Universal Decimal Classification) 등이 있다.

20세기 후반의 25년간은 이러한 체계로 분류한 정보를 처리하는 데 컴퓨터가 널리 사용되면서, 정기간행물에 실린 기사들까지 포함하여 포괄적인 서지를 작성할 수 있는 가능성이 되살아났다.

분석적 또는 비평적 서지

비평적 또는 분석적 서지는 20세기 초 학자들이 책의 물리적 특징을 연구하는 기술을 개발하면서 시작되었다.

학자들은 우선 16세기에 인쇄된 초기 고판본(incunabulum)으로 알려진 책들의 연대·인쇄인·출처를 밝히는 데 성공했다. 로버트 프록터가 영국박물관과 옥스퍼드대학교 보들레이언 도서관에서 보여준 방법들은 손으로 인쇄한 초기 간행본에 대해 그것을 인쇄한 나라와 도시뿐만 아니라 특정한 인쇄인까지 정확하게 밝혀냈으며, 그 방법들은 19세기와 20세기의 기계로 인쇄한 책들의 물리적 특징을 연구하는 데까지 확대되었다.

비평적 서지의 기술을 희귀본과 미심쩍은 연대 또는 심지어 위조된 판본에까지 적용하자, 원문 비평에서 중대한 결과가 발생했다.→ 문헌학