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이 방식은 아라비아 숫자에 여러 가지 기호를 덧붙여 사용한다는 점에서 듀이 10진분류법과 구별되며 또한 이로 인해 표기가 길어진다. 국제십진분류법은 브뤼셀에 있는 '국제서지학협회'(IIB)의 세계 건명목록(件名目錄)을 기초로 해서 만들어졌다. 건명목록은 책의 주제를 나타내는 것으로서 1895년 듀이 10진분류법에 따라 작성된 것이었다. 국제십진분류법은 1905년 발표되었으며 이후 여러 나라 말로 번역되었다.

국제십진분류법은 듀이 10진분류법과 차이점을 보이기는 하지만 기본적인 틀은 같다. 그리고 아라비아 숫자에 기호를 덧붙여 혼용표기를 사용할 수 있다는 점은 콜론 분류법과 유사하며, 십진법을 기초로 해서 위계적 범위를 설정한다는 점에서 듀이의 방식에 이론적 기반을 두고 있다.

이 방식은 계속 수정되어 왔다. 이 분류법은 원래 서적보다는 분류카드에 주로 사용되지만, 여러 종류의 장서에 쓰이기도 하는데, 특히 유럽과 미국의 도서관에서 많이 이용되고 있으며, 과학과 공학 분야에서 널리 활용되어 왔다. 한편, 국제십진분류의 관련목록은 일반인들이 참고할 수 있도록 알파벳 순서로 배열되어 있어 주제별·제목별로 분류번호를 찾는 데 길잡이 역할을 한다.

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