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8월 탄생석인 페리도트는 부부간의 행복과 지혜, 친구와의 화합을 상징하는 보석이다. 일반적으로 맑은 연둣빛을 띠고 있으며, 짙은 올리브색의 페리도트일수록 가치가 높다. 어두운 달빛 아래에서도 빛을 잃지 않으며, 마치 에메랄드 같아 보인다 해서 ‘이브닝 에메랄드’라고도 불린다.

오래전부터 페리도트는 햇빛과 만나면 황금빛이 돌고, 밤에도 색을 잃지 않아 태양을 상징하는 보석으로 여겨졌다. 고대 이집트 왕조에서는 태양신의 상징으로 숭배되었으며, 태양신의 현신인 파라오의 장식품에 사용되었다. 고대 페리도트 광산에는 허락된 자만이 출입할 수 있었으며, 낮에 채굴하면 실명한다는 설도 있었다. 고대 사람들은 페리도트를 태양이 인간에게 보내준 돌이라 생각했다. 이런 생각으로 페리도트를 몸에 지니면 온갖 근심 걱정이 사라지고, 무서운 어둠과 공포, 악몽 등에서 벗어날 수 있을 것으로 생각했다. 태양의 힘을 지닌 보석이라는 생각에, 태양 빛과 닮은 황금과 함께 장식하면 그 효과가 배가된다고 믿었다. 페리도트와 금으로 장식된 팔찌를 남자는 왼쪽 팔에, 여자는 오른쪽 팔에 차면 이 세상의 모든 악을 피할 수 있다고 믿기도 했다.

과거 하와이에서는 화산 분화구에서 페리도트가 발견되는 경우가 있었다. 하와이 사람들은 페리도트를 다이아몬드라 생각해, 페리도트를 ‘하와이안 다이아몬드’라 불렀다. 드물지만 운석이 떨어진 자리에서 페리도트가 발견되는 경우도 있었다. 이런 이유로 사람들은 페리도트를 우주의 신비를 담은 보석이라 생각해왔다.

태양으로부터 온 보석이라는 인식 덕분에 페리도트는 화합과 행복의 상징으로 여겨진다. 특히 부부의 화합을 상징하고 있어, 부부의 결혼기념일 선물로 인기가 높다. 페리도트를 지니면 부부와 친구 등 가장 가까운 인간관계가 원만하고 아름다워진다는 인식도 있다. 또한, 밤에도 특유의 색을 지니고 있어 어둠 속에서도 희망을 잃지 않는 지혜와 용기, 혁명을 상징하기도 한다.

페리도트가 최초로 채취된 것은 홍해의 섬으로 기록되어 있다. 십자군 전쟁 이후 유럽에 알려지며, 교회의 장식 등에 페리도트가 쓰이기 시작했다. 독일 쾰른 대성당에는 200캐럿이 넘는 페리도트가 장식된 성체 현시대도 있다.

페리도트는 감람석(橄欖石, Olivine)의 일종이다. 특유의 투명한 녹색은 함유된 마그네슘 때문이며, 화학적 구성 성분에 따라 색이 조금씩 달라진다. 감람석 중에서 노란빛이 도는 감람석은 크리소라이트(Chrysolite), 에메랄드그린 색상의 광물을 페리도트라 한다. 산출지는 하와이, 호주, 노르웨이, 멕시코, 브라질 등이며 파키스탄과 아프가니스탄 근처에서 산출되는 페리도트가 특히 가치가 높다.

8월 탄생석(일별)