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5월 탄생석인 에메랄드는 행운과 행복, 친절을 상징하는 선명한 녹색의 보석이다. ‘에메랄드(Emerald)’라는 말은 ‘녹색’을 뜻하는 라틴어 ‘스마라그두스(Smaragdus)’에서 유래되었다. ‘에메랄드그린(Emerald green)’이라는 이름의 색이 있을 정도로, 독특하면서도 아름다운 녹색 빛깔이 특징이다.

특유의 녹색 빛깔로 인해 치유의 돌로 널리 알려졌다. 고대 이집트에서도 에메랄드를 장신구로 사용했으며, 클레오파트라가 가장 아끼는 보석이었다는 설도 있다. 에메랄드가 혼령을 진정시키고 시체가 썩지 않게 한다고 믿어서 미라와 함께 묻는 경우도 있었다. 또한, 에메랄드를 몸에 지니면 간질과 이질을 치료하고 부인의 분만을 돕는다고 믿었다. 착용한 사람의 순결을 지켜준다는 믿음도 있어서 정조를 상징하는 보석으로 여겨지기도 했다.

에메랄드의 청명한 녹색이 눈병이나 시력에 좋다는 믿음도 있어서, 반지나 장식품에 사용하는 경우가 많았다. 또한, 인도 등에서는 해독제로 쓰이거나 우울증 같은 정신적인 문제를 치료하는 보석으로 사용되었다. 에메랄드는 오랫동안 몸과 마음을 정화하며 악령을 쫓는 돌로 알려졌으며, 착용자에게 마음의 안정과 행운을 안겨준다고 생각되었다.

예수 그리스도 최후의 만찬에 사용된 성배가 에메랄드로 만들어졌다는 설도 있다. 후일 예수가 십자가에 매달렸을 때 그 상처에서 흘러나온 피를 에메랄드로 만든 성배로 받았다고 전해진다. 이런 속설로 인해 서양에서는 에메랄드가 부활을 상징하는 보석으로 여겨졌다.

일반적으로 에메랄드는 동·서양을 막론하고 ‘나쁜 것을 쫓고, 좋은 것을 가져오는’ 보석으로 인식되었다. 고대 그리스에서는 미의 여신 비너스에게 에메랄드를 바치는 경우도 있었다. 사랑에서는 변함없는 애정을 약속하며, 에메랄드를 지니면 정직하고 성실해진다고 믿기도 했다. 마음을 안정시키고 정화하여 선의와 친절을 부르며, 그로 인해 행복과 행운의 상징이 되었다.

에메랄드는 아콰마린과 같은 녹주석(綠柱石, Beryl)의 일종이다. 녹주석 중에서 하늘색 광물을 아쿠아마린, 녹색을 에메랄드, 분홍색은 모거나이트라 부른다. 크로뮴(Chromium)으로 인해 특유의 녹색 빛깔을 띠며, 흠이 많은 것이 특징이다. 또한, 열과 충격에 약해 관리에 주의해야 한다. 주요 생산지는 콜롬비아, 브라질, 러시아이며 이중 콜롬비아가 가장 유명하다. 최고 수준의 에메랄드는 다이아몬드보다도 높은 가치를 가지는 것으로 알려졌다.

5월 탄생석(일별)