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7월 탄생석인 루비는 열정적인 사랑과 정의, 마음의 평화를 상징하는 보석이다. ‘루비(Ruby)’라는 이름은 라틴어로 ‘붉은’이란 뜻인 ‘Ruber’에서 유래되었다. 루비는 아주 오래전부터 태양을 상징하는 신비한 돌로 여겨졌다. 특유의 붉은 빛이 타오르는 불꽃과 태양을 연상시켰기 때문이다. 고대 사람들은 불사조가 보석으로 다시 태어난 것이 루비라고 생각하기도 했다. 같은 이유로 로마 사람들은 루비를 ‘타는 석탄’이라 불렀다.

고대 인도의 브라만교 교리에서 루비는 에메랄드와 함께 천국을 비추는 보석으로 전해진다. 또한, 구약 성서에서 노아의 방주를 밝혀준 붉은 포도주 빛 보석을 가넷 혹은 루비로 추정하기도 한다. 천국이나 생명과 연관이 있는 보석으로 인식되면서 루비는 축복의 상징으로 여겨졌다.

사람들은 루비를 가지고 있으면 건강과 부귀, 지혜를 모두 가질 수 있다고 믿었다. 동시에 루비는 재산을 지켜주고, 주위에 평화를 가져오며 모든 위험과 난관을 벗어나게 하는 등 소유자에게 마치 천국과 같은 삶을 보장해주는 보석이라 여겨졌다. 루비 브로치를 왼쪽 가슴에 달거나 루비 반지를 왼손에 끼면 적에게서 해방될 수 있다는 믿음도 있었다. 루비가 소유자에게 현실적인 평화뿐 아니라 용기를 북돋워 주고 마음속 깊은 곳의 두려움을 없애준다고 생각했기 때문이다. 뿐만 아니라 루비를 가지고 있으면 몸에 상처를 입지 않고, 상처를 입어도 루비가 지혈 작용을 한다고 생각했다. 이처럼 소유자에게 축복을 주고 위험에서 보호한다는 인식으로 인해 왕가에서는 루비를 왕관의 장식으로 사용했다.

루비는 열정적인 사랑을 상징하기도 한다. 사람들은 루비의 선명한 붉은 빛깔이 신경을 흥분시킨다고 생각했으며, 루비의 색을 사랑을 속삭이는 여성의 붉은 입술로 비유하는 경우도 있었다. 또한, 루비가 깊고 강렬한 애정의 상징이 되면서 질투나 사랑에 대한 의심을 없애주는 보석이라고 생각하기도 했다. 이런 연유로 루비는 자신의 사랑을 확인시켜주려는 연인들의 선물로도 인기를 끌었다.

다이아몬드 컷이 발달하기 전까지 가장 귀하게 여겨졌던 보석이 루비다. 특유의 선명한 붉은 색상으로 인해 피에 비유되는 경우가 많다. 루비 중에서도 가장 짙고 붉은 것을 ‘피죤 블러드(Pigeon's blood, 비둘기의 피)’라 하며 루비의 여왕이라 부른다. 피존 블러드 루비는 같은 크기의 다이아몬드보다 고가에 거래된다. 이외에도 ‘퍼스트 블러드(First blood, 첫 번째 피)’나 ‘옥스 블러드(Ox blood)’ 등의 색상도 있다.

루비는 커런덤(Corundum)이라 불리는 강옥(鋼玉)의 일종으로 강옥 중에서도 붉은색의 돌을 루비, 그 외의 돌은 사파이어라 부른다. 강옥은 산화알루미늄(Al2O3)으로 이루어진 광물로, 짙은 붉은 빛깔을 띠는 루비는 강옥 중에서도 희귀하다. 희소가치로 인해 루비는 사파이어보다 월등히 고가에 거래된다. 일반적으로 붉은 색상이 짙고, 맑고, 밝은 루비일수록 가격이 높다. 산출지에 따라 성분이 조금씩 달라진다. 루비의 주요 산지는 미얀마이며, 베트남이나 파키스탄 등에서도 산출되고 있다.

7월 탄생석(일별)