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2월 탄생석인 자수정은 현명함과 의지, 위엄과 권력을 상징하는 보석이다. 자수정의 영문 이름인 ‘아메시스트(Amethyst)’는, 그리스어 ‘아메시스토스(Amethystos)’에서 나온 것으로 보인다. ‘아메시스토스’는 술에 취하지 않는다는 뜻으로, 그리스 신화에서 전해지는 자수정의 유래와 관련이 있다.

술의 신 디오니소스는 어느 날 인간에게 모욕적인 말을 듣는다. 화가 난 디오니소스는 지금부터 누구든지 처음 마주치는 인간을 맹수에게 잡아먹히도록 하겠다고 결정하고 한 소녀를 발견한다. 소녀의 이름은 아메시스트로, 새하얀 옷을 입고 달의 여신 아르테미스에게 참배하러 가는 길이었다. 디오니소스가 소녀를 짐승의 먹이로 주려는 순간 그것을 눈치챈 아르테미스가 소녀를 하얀 수정으로 바꿔버린다. 소녀는 순식간에 조각상이 되었는데, 그 때 달빛에 비친 소녀의 모습이 너무 아름다워 디오니소스는 감탄하며 결국 자신의 행동을 후회한다. 이후 디오니소스는 조각상이 된 소녀에게 애도의 의미로 붉은 포도주를 부었다고 전해진다. 포도주가 소녀의 몸을 물들이자 조각상은 아름다운 보라빛의 보석으로 변했고, 그것이 자수정(Amethyst)이었다는 전설이다.

디오니소스가 술의 신이었으므로, 사람들은 자수정을 몸에 지니면 술을 마셔도 취하지 않는다고 믿었다. 반대로 자수정으로 만든 잔에 포도주를 마시면 술자리에서 재치를 잃지 않는다는 속설도 있었다. 자수정은 술 뿐 아니라 독에도 효험이 있다고 알려졌다. 또한, 이성을 찾고 현명하게 행동할 수 있도록 만드는 보석으로 여겨지기도 했다. 과거 서양에서는 자수정을 몸에 지니면 나쁜 생각을 없애고 마음을 차분하게 정화시켜준다고 생각했다.

보라색이 귀족의 색으로 여겨지던 18세기 이전까지 자수정은 부와 권력의 상징으로 쓰이기도 했다. 과거에 보라색은 인공적으로 만들기 힘든 색으로, 신분이 높고 부유한 사람들만이 보라색 옷을 입을 수 있었다. 또한, 보라색이 하늘을 상징하는 푸른 색과 사람의 피를 상징하는 붉은 색이 합쳐져 나온 색이기 때문에 보라색을 하늘과 인간을 이어주는 신성한 색으로 여기기도 했다. 맑은 보라빛의 자수정은 과거 유럽 기독교에서 교회의 권위를 상징하는 장식물로 사용되었다. 당시 주교들은 위엄과 신성성을 드러내기 위해 자수정으로 장식한 반지를 끼기도 했다.

2월 탄생석인 자수정은 석영의 투명한 조립질 변종이다. 독특한 색상 때문에 수정 중에서는 황수정과 함께 보석으로 가치를 인정받는다. 자수정이 보라색을 띠는 것은 많은 산화철을 포함하고 있기 때문으로 추정된다. 무색에 가까운 옅은 보라색부터 검은색에 가까운 짙은 붉은 빛깔의 자주색까지 있다. 자수정 중에서는 붉은 자줏빛에 가까울수록 고급으로 평가된다.

한국에서는 육군 학사장교의 임관반지에 사용되기도 한다. 울산에서 생산되는 언양 자수정은 세계 최상급으로, 다른 자수정에 비해 매우 검붉은 빛깔이 특징이다. 신라시대 장식물에도 자수정이 사용되었던 흔적이 있다. 자수정은 브라질, 우루과이, 캐나다, 미국 등에서 산출된다.

2월 탄생석(일별)