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1월 탄생석인 가넷은 희생과 충절, 변하지 않은 마음과 진실을 상징하는 보석이다. ‘가넷(Garnet)’은 라틴어로 ‘알맹이(씨)가 많다’는 뜻의 ‘그라나터스(Granatus)’에서 유래되었다. 화강암의 갈라진 틈에 붙어있는 작고 붉은 돌의 모습이 속이 꽉 찬 석류를 연상시켜 붙여졌다. 같은 의미로 우리말로는 가넷을 석류석이라 부른다.

보석 중에서도 가장 오래된 종류 중 하나이다. 고대 이집트부터 장신구에 사용되기 시작하였으며, 그리스와 로마에서는 사원이나 교회 등에 장식되었다. 성경에서 제사장 ‘아론(Aron)’의 갑옷 흉패에 쓰인 열두 보석 중 첫 번째 줄에 장식된 붉은 보석을 가넷으로 본다. 노아의 방주 이야기에서 방주를 밝혀준 커다란 붉은 포도주 빛 보석을 가넷으로 추정하기도 한다.^각주1)

중세 유럽에서는 붉은 보석의 대명사로 불렸다. 건강을 지켜주고 성공을 얻는 힘이 있는 보석으로 여겨지기도 했다. 가넷이 마귀와 병을 쫓고 죽음으로부터 보호해 주는 돌로 알려지면서, 십자군 전쟁에 참여한 병사들이 가공된 작은 가넷을 몸에 지니는 경우도 있었다. 여행길에 가넷을 몸에 지니고 가면 위험을 물리치고 유행병을 피할 수 있다고도 믿었다. 가넷이 건강을 지켜주는 신비한 돌로 인식되면서 붉은색 가넷은 해열제로, 노란색 가넷은 황달병을 고치는 약으로 사용되었다.

가넷의 붉은 빛깔이 핏빛을 연상시켜 기독교에서는 예수의 희생을 상징하기도 한다. 동시에 생명을 잃더라도 변하지 않는 마음과 감출 수 없는 진실을 상징하는 보석이기도 하다. 희생과 노력, 변하지 않는 충절을 통해 성공과 권력으로 이끌어준다는 의미도 있어서 빅토리아 여왕 시대에는 왕관을 비롯 권위를 상징하는 물품에 가넷을 장식하기도 했다. 가넷이 충실함과 정절을 지키는 보석으로 알려지면서, 연대감과 충성심 혹은 진실한 우정을 확인하기 위해 가넷이 박힌 장신구를 사용하는 경우도 있었다. 19세기 후반에는 가넷이 장식된 팔찌와 브로치가 특히 유행했다.

‘가넷’이란 이름은 단일 보석의 이름이 아닌 규산염 광물 그룹의 명칭이다. 붉은 포도주 빛의 색으로 유명하지만, 황색, 주황색, 녹색, 보라색, 갈색, 분홍색, 검은색, 무색 등 다양한 색이 있다. 푸른색 가넷은 거의 없지만 1990년대 후반에 마다가스카르에서 발견된 적 있다. 가넷은 성분 차이에 따라 알만딘(Almandine), 파이로프(Pyrope), 그로슐러(grossular) 등 14가지 종류로 분류된다. 철 함량이 높아서 알만딘(철반석류석)이 가장 많이 발견되며, 이 때문에 붉은빛의 알만딘의 색상이 가넷의 대표적인 색상이 되었다.

투명한 붉은빛을 가진 체코 보헤미아 지역의 가넷이 특히 유명하다. 인도와 러시아, 아프리카 케이프나 미국의 애리조나 등에서도 산출된다. 주로 변성암에서 많이 발견되며, 천연 상태에서 보석이 될 수 있는 순수한 단일결정 가넷은 매우 드물다. 다양한 가넷 중에서도 주황빛의 만다린 가넷(Mandarin garnet)은 상당히 높은 품질의 보석으로 평가된다.

1월 탄생석(일별)