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요약 인류의 문화와 사회에 대하여 연구하는 학문.
인간 활동에 대한 전반적인 연구를 통해 전세계에 거주하고 있는 여러 민족의 생활양식인 문화와 그들이 생활하고 있는 지역의 생활 구조 등을 사회과학적 방법으로 비교 연구하는 학문이다. 보통 자연인류학과 대립되는 용어로 좁은 의미에서는 사회인류학과 민족학의 두 분야를 가리킨다. 인류가 걸어온 역사와 현존의 인류에 의한 각종 문화를 관찰하고 분석하여 문화의 동질성과 이질성을 규명하는 학문이다. 연구방법으로는 문자가 없었던 시기에 대한 연구에서 시작되어 문헌 기록에 대한 의존보다는 상당 기간에 걸친 현지조사, 유적과 유물들의 발굴 조사, 다양하며 이질적인 문화에 대한 비교 연구 등을 사용하는 것이 특징이다.
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