백과

상대적으로 단순한 사회들의 사회구조와 관련한 개념 및 일반원리들을 체계적으로 정리했다. 그는 1906~08년 안다만 제도에서 이룩한 현지작업 성과로 케임브리지대학교 트리니티 칼리지 특별연구원이 되었다. 1910~12년에는 오스트레일리아 서부지역에서 친족과 가족집단에 관해 집중적으로 연구했다.

1916년 통가 왕국의 교육장관이 되었으며, 이어 1920~25년 케이프타운대학교 사회인류학교수를 지내는 동안 이곳에 아프리카 생활 및 언어학교를 세웠다. 저서 〈안다만 제도 주민들 The Andaman Islanders〉(1922, 신판 1948)에 그의 사상과 방법론에 관한 기본적인 이론들이 담겨 있다.

1925~31년 그는 이론·응용인류학의 조사와 관련한 엄밀한 교수안(敎授案)을 개발했다. 저서 〈오스트레일리아 여러 부족들의 사회조직 The Social Organization of Australian Tribes〉(1931)에서는 자신의 이론을 고전적으로 정식화했다. 그는 당시에 알려진 모든 오스트레일리아 원주민들을 대상으로 친족, 결혼제도, 언어, 관습, 토지의 점유 및 소유방식, 성행위 유형, 우주관 등에 대한 방대한 양의 자료를 정리·분류·분석·종합했다.

그는 사회현상을 각 요소들의 적응·융합·통합을 통해 지속하는 체계들로 설명했다. 또한 사회구조를 개인의 결합으로, 사회조직을 사회적 행위의 결합으로 파악했다. 따라서 한 사회의 생멸(生滅)을 기능적으로 일관되고 독립적인 요소들의 능동적인 체계로 이해했다. 그는 1931~37년 시카고대학교 교수로 있으면서 미국 학계에 사회인류학을 도입하는 데 큰 역할을 했다. 1937년 영국으로 돌아온 뒤 1946년까지 옥스퍼드대학교 교수를 지냈다. 말년에 쓴 저서로는 〈원시사회의 구조와 기능 Structure and Function in Primitive Society〉(1952)·〈사회인류학 방법론 Method in Social Anthropology〉(1958) 등이 있다.