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개별 사회과학으로 열거되는 학문은 매우 많으나 그중 경제학·정치학·사회학이 기초적인 학문이라고 할 수 있다. 법률학을 이에 포함시키지 않는 이유는 법률학의 중심을 이루는 법해석학이 경험과학과는 달리 기술적 측면이 강하기 때문이다. 인류학은 자연과학과 사회과학에 걸친 학문으로, 사회인류학 및 문화인류학은 그 이론적 기초를 사회학과 공유하고 있다.

심리학도 자연과학과 사회과학적인 성격을 동시에 가지고 있으나 자연과학적인 측면이 더 강한 반면, 사회심리학은 사회학의 한 분과로 생각할 수 있다. 경영학·행정학·교육학 등은 각각 기업·행정·교육조직이라는 특정 영역의 문제를 전문적으로 다루나, 궁극적으로는 경제학·정치학·사회학·심리학에 환원된다. 종교학·언어학·예술학 등은 사회학·심리학에 환원될 수 있는 부분(종교사회학·종교심리학 등)을 제외하면 기본적으로 인문학에 속한다. 마지막으로 역사학은 인문학과 사회과학에 걸쳐 있는 광대한 학문으로, 사회과학에 속한 부문은 경제사·정치사·사회사·법제사 등 개별 사회과학의 역사 부문을 구성한다.

사회과학은 과학사가인 C. S. 쿤이 자연과학에 대해 설정한 '패러다임', 즉 서로 경합하는 제학설을 배제하고 해당 분야의 모든 문제를 해결할 수 있을 만큼의 포괄성을 갖는 이론의 틀을 가진 적이 없었다. 사회과학의 미숙함을 그 원인으로 들 수도 있으나, 그보다는 하나의 사상에 대한 접근방식의 바탕이 되는 인간관·사회관·역사관 등이 사회과학이 발생한 이래 오늘날까지 통일되지 않았기 때문일 것이다. 그러나 이러한 상황을 전제하더라도, 사회과학의 제학설을 실증주의적 사회과학과 이념주의적 사회과학으로 구분하게 되면 그 각각에 대하여 몇몇 패러다임을 설정할 수 있다.

경제학에서는 고전경제학에서 신고전경제학과 케인즈학파에 이르는 흐름, 정치학에서는 고전적 시민사회론으로부터 다원적 국가론을 거쳐 정치과정론·정치행동론·정치체계론에 이르는 흐름, 그리고 사회학에서는 사회진화론에서 형식적 사회학을 거쳐 기능주의에 이르는 흐름 등이 실증주의적 사회과학에 폭넓게 해당한다. 이와 같이 무관하게 발달해온 것같이 생각되는 경제학·정치학·사회학 내의 여러 패러다임은 실제로는 일정한 상호관련성을 가지고 있는데, 그와 같은 대표적인 이론으로 각각 균형이론·조직이론·기능주의이론 등을 들 수 있다. 이상의 실증주의적 사회과학에 반해 이념주의적 사회과학은 대체로 역사주의 및 마르크스주의를 기반으로 하고 있다. 현재의 사회과학은 여러 분야로 전문화되어 있고, 또한 그 접근법도 다양하기 때문에 그 방법적인 측면이나 실천에서 규명해야 할 과제가 아직도 많이 남아 있다.