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역사

사회인류학은 한때는 대체로 영국의 인류학자들의 연구를 가리켰다. 1920년대부터 B. 말리노프스키와 A. R. 래드클리프 브라운을 중심으로 구조기능주의의 연구활동이 활발히 진행되고 E. 에번스 프리처드, M. 글럭먼, M. 포티스 등 많은 후진이 양성되었다. 제2차세계대전중에는 오세아니아와 아프리카 등지의 현지조사가 전시 정보수집활동이라는 형태를 취하기도 했으나 전후에는 친족관계와 사회구조에 관한 연구를 중심으로 사회인류학이 전개되었다. 1940~50년대는 영국 사회인류학의 최절정기로 이론적으로 부진했던 미국의 학계와 유럽 각국의 민족학의 분야에 큰 영향을 미쳤다.

방법과 특징

사회인류학은 분석 결과 얻어진 가설보다는 분석방법 또는 종래 다른 학문에 의해 정립된 이론에 대한 방법론적 회의를 특징으로 한다.

말리노프스키와 래드클리프 브라운이 제창한 조사·분석법들은 다음의 3가지 점에서 거의 일치했다. 즉 ① 대상은 작은 사회, 또는 큰 사회 속의 독립적인 소규모 공동체일 것, ② 조사는 장기간의 참여관찰 형태로 실시할 것, ③ 각 사회의 제도와 요소가 어떤 방식으로 통합된 사회체계를 구성하고 또한 어떻게 기능하고 있는가를 탐구하는 데 분석의 목표를 둘 것 등이었다.

이러한 연구방법은 넓은 지역에 걸친 자료수집과 비교적 단기간의 조사실시라는 그동안의 연구 스타일을 반성하고, 궁극적으로는 구조기능주의를 자연과학적인 엄밀성과 정합성을 지닌 학문으로 정립하는 데 목적이 있었다. 이와 같은 방법과 입장에서 친족관계가 사회체계의 기초로서 새로이 중심적인 분석과제가 되었다.

친족관계의 여러 요소가 사회의 다른 요소 및 제도와의 관련 속에서 어떻게 기능하는가를 해명하는 과정에서 구조기능주의는 어느 정도의 위력을 발휘했으나 동시에 방법적인 측면에서는 취약점을 가지고 있었다. 즉 이 이론은 대상을 작은 사회에 한정하면서도 그 사회가 다른 사회로부터 독립해 있는 상태를 전제로 했다. 또 사회체계 내의 기능의 연관을 밝히면서 사회제도나 요소가 서로 기능하는 방식에 중점을 두는 바람에 기능적 연관이 이루어지는 이유는 간과하게 되었다.

즉 분석대상인 사회체계는 사회적 공간 속에서 다른 사회나 보다 큰 체계로부터 분리되고, 역사적으로는 그 사회의 과거나 미래와 연관성이 없는 정체적인 모델로서 이해되고 있는 것이다.

현황

사회인류학이 안고 있는 문제는 상당히 복잡하나 대체로 다음의 2가지로 정리할 수 있다.

첫째, '구조'와 '기능적 설명'에 관한 것이다. 즉 사회인류학에서의 '구조'가 사회관계의 실체로서의 구조인지 사회관계를 이해할 때의 추상적 모델인지가 명확지 않고, 그에 따라 어떤 구조 속에서 요소와 제도가 상호연관하에 사회체계에 대하여 각각 필요한 기능을 수행하고 있다고 할 때, 그 구조가 정합적(整合的)인 실체로 설명될수록 그 사회는 경직화되어 어떤 사회변화와도 양립할 수 없게 된다.

구조가 추상적 모델이라면 기능적 설명은 구조와 기능이 사전에 서로 설정되어 있는 것이 되므로 순환론에 빠지고 만다. 이런 비판들에 대하여 동태적 모델 즉 사회적 행위의 과정을 해명하려는 시도가 나오게 되었다.

둘째, 사회인류학에서의 '역사'의 복권(復權) 문제이다. 사회인류학은 방법론적으로 역사를 사상(捨象)하고 있는데, 이에 대해 역사적 과정 속에서 조사를 진행하여 변화의 제양상을 분석 대상으로 삼는다는 식의 새로운 연구방법이 제시되었다.

현재의 사회인류학은 1960년대 레비 스트로스의 구조주의적 분석, 특히 세계관·신화의 연구에 의해 자극을 받고 의식·상징주의 등의 부문에서 상당한 성과를 올리고 있으며, 외부의 비판과 그에 대한 대응과 새로운 연구대상의 모색을 통해 보다 활기찬 학문으로 변화하고 있다.