백과

자동차경주는 1880년대 가솔린 연료의 내연기관이 발명된 직후 시작되었다. 최초의 조직화된 자동차경주대회는 1894년 프랑스 파리-루앙 간의 약 80㎞ 구간에서 개최되었는데, 이것은 순수한 자동차경주라기보다는 일종의 자동차 안전도 테스트로 평균시속 16.4㎞로 달린 자동차가 우승했다.

1895년 최초로 열린 진짜 자동차경주대회가 프랑스 파리-보르도 왕복구간 총연장 1,178㎞ 경주였다. 우승자는 평균시속 24.15㎞를 기록했다. 미국에서 시행된 최초의 자동차경주는 1895년 추수감사절에 시카고-에번스턴(일리노이 주) 왕복구간의 87㎞ 경주였다. 초기의 이 두 경주는 신문사에서 선전을 목적으로 주최했다. 유럽에서 프랑스의 도시간 경주나 프랑스와 다른 나라 간의 경주는 자동차경주의 전형으로 자리잡았으나 1903년 잦은 사고를 이유로 관계당국은 파리-보르도 간 경주 및 보르도-마드리드 간 경주를 금지시켰다.

최초의 자동차도로경주는 1898년 페리괴 코스에서 145㎞ 구간 1트랙 경주로 행해졌다. 이러한 자동차경주는 프랑스 자동차 클럽(1895 창설)에 의해 관장되었는데, 영국·웨일스·스코틀랜드를 제외한 전유럽에서 널리 유행하게 되었다. 1900년경 경주용 자동차들은 시속 80.46㎞ 이상의 속력을 내게 되었다. 비경주용 도로 위에서 벌이는 자동차경주는 경주자뿐만 아니라 관중과 가축 등도 위험했다. 이것이 궁극적으로 도로경주대회가 줄어드는 원인이 되었다. 밀레밀리아는 예외적인 도로경주로 1957년까지 계속되었다.

현대적 의미에서의 국제자동차경주는 〈뉴욕 헤럴드 New York Herald〉의 소유주인 제임스 고든 베넷이 트로피를 제공하여 전국 자동차 클럽의 주관하에 매년 뛰어난 자동차제조 국가들에서 생산된 부품들로 조립된 3개 자동차를 경쟁하도록 한 이후부터이다. 프랑스 자동차 클럽이 처음으로 베넷 트로피 경주를 1901, 1902, 1903년에 조직했다. 이 경주는 이후에 1903년 아일랜드 서킷에서, 1904년 독일의 타우누스 룬트슈트레케에서, 1905년 도베르뉴 서킷에서 개최되었다. 세 자동차에만 출전이 한정된 데 불만을 지닌 프랑스의 제조업자들은 1906년 베넷 트로피 경주를 거부했고, 그해 르망(Le Mans)에서 최초의 프랑스 그랑프리 경주를 설립하여 개최했다. 이 경기는 제조업체 팀별로 이루어졌다.

같은 해 이탈리아의 시칠리아에서 최초의 타르가 플로리오가 거행되어 72~1,049㎞의 다양한 구간 경기가 전시를 제외하고 계속 열렸다. 뉴욕의 운동선수인 윌리엄 K. 밴더빌트는 1907년을 제외하고 1904~09년에 매년 롱아일랜드의 450~482㎞ 구간 트로피 경주를 창설했다. 그후 이 경기는 1916년에 중단되기까지 서배너·밀워키·샌타모니카·캘리포니아·샌프란시스코에서 거행되었다. 그후 밴더빌트 컵 경주는 1936, 1937년에 뉴욕 주 롱아일랜드 루스벨트 경주로에서 거행되었다. 유럽과 미국에서 거행된 초기 자동차경주에 출전한 차들은 주로 다음해에 선보일 신형 모델들이었다.

제1차 세계대전 이후의 자동차경주는 자동차경주 전용차량으로 더욱 전문화되었다. 포장형 자동차들의 몸체 부분이 분해되고 경주에 필요한 특수의자, 연료 탱크, 타이어가 장착되어 사용되었으며 일반용 차량은 거의 사용되지 않았다. 훨씬 후인 1939년부터 경주를 위해 약간만 수정한 일반 차량으로 출전하는 스톡카 레이스가 시작되었다.