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개요

소과 양속에 속하며 주로 털과 고기를 얻기 위해 기르는 포유동물. 영어로 수컷은 램(ram), 암컷은 유(ewe), 새끼양은 램(lamb)이라고 구분해서 부르기도 한다. 양은 주로 부드럽고 짧은 풀이나 콩과 식물을 뜯어먹으며, 먹이를 되새김질하며 4방으로 나뉜 위에서 완전히 소화시킨다. 초원이 있는 많은 나라에서 아주 오랜 옛날부터 사육해 왔다.

형태

양은 성체의 경우 35~180㎏ 정도 된다.생후 1년이면 성숙하며 1년 6개월 정도면 새끼를 낳을 수 있다. 새끼양은 생후 4~5개월에 풀을 뜯어먹기 시작한다. 근연인 염소보다 대개 옹골차며, 뿔이 있을 경우 더 분기하고, 얼굴과 뒷다리에 향선(香腺)이 있으며, 수컷은 수염이 없다. 양은 꼬리가 대개 짧으며, 모든 야생종(種)들은 겉털이 길어서 긴털(hair)의 형태이고, 그 아래의 짧은 밑털은 섬세한 솜털(wool)로 구성되어 있는데 사육되는 양은 이 밑털이 플리스(fleece)로 발달되었다.

생태

양은 근본적으로 유순한 동물이며 떼지어 풀을 먹는데, 포식자의 공격을 거의 피하지 못한다. 생후 약 1년이면 성숙하는데, 대부분은 1년 6개월 정도면 새끼를 낳을 수 있다. 새끼는 대부분 1마리가 태어나지만 가끔은 쌍둥이도 태어난다. 램(lamb)은 생후 4~5개월 정도가 되면 젖을 떼고 풀을 뜯어먹기 시작한다.

양은 먹이를 되새김하여 다시 씹는데, 그에 따라 4개의 방으로 나누어진 위에서 풀 등의 목초가 완전히 소화된다. 양은 풀이나 콩과 식물들을 뜯어먹기를 좋아하는데, 이는 풀들이 부드럽고 짧기 때문이다. 그러나 양은 키가 크고 거칠며 털이 많은 식물들도 먹는다. 이들은 소보다 뿌리 쪽에 더 가깝게 풀을 뜯어먹으므로, 특정한 지역에서 너무 오래 방목하지 않도록 주의해야 한다.

활용

양은 적어도 BC 5000년경부터 가축화가 시작되었으며, 이러한 증거는 중동 아시아와 유럽, 중앙 아시아에 있는 인간의 초기 서식처가 많은 곳에서 발견되었다. 양은 플리스와 양유(羊乳) 및 고기를 얻기 위해 사육하는데, 성체의 고기는 양고기(mutton), 덜 자란 양의 고기는 새끼양고기(lamb)라고 한다. 전세계에는 10억 마리 이상의 양이 있는 것으로 추산되고 있다. 이들을 사육하는 주요국가는 오스트레일리아, 러시아, 중앙 아시아 지역 국가들, 뉴질랜드, 중국, 인도, 미국, 남아프리카 공화국, 아르헨티나, 터키 등이다. 넓은 초원을 가진 나라들이 주요생산국이다.

종류

가축화된 양은 플리스의 조성·질·양, 몸의 색·크기, 양유의 생산 등을 비롯한 여러 특징들에 있어서 품종간 또는 야생 조상과 차이가 난다. 가축화된 품종들 대부분은 양모를, 몇몇은 단지 긴털만을 생산하며, 야생양은 양모와 긴털을 동시에 발달시킨다. 가축화된 양에는 수백 가지의 품종이 있는데 이는 위도와 경도에 따른 환경조건과, 고기와 옷감에 대한 인간의 기호에 맞추기 위해 개량이 거듭된 결과이다.

섬세한 양모를 가지는 품종은 일반적으로 양모의 생산을 위해서만 사육되고, 길거나 중간길이의 양모, 또는 긴털만을 가지고 있는 품종은 고기를 얻기 위해 사육된다. 그러나 양질의 고기와 양모를 동시에 생산하는 여러 교배종들도 개발되었다. 전세계에 있는 200가지 이상의 품종들 대부분은 지역적인 선호경향에 의해서 사육되어왔다. 각 품종들에 대해서는 '랑부예', '메리노', '슈롭셔', '카라쿨' 항목 참조.