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개요

소목 낙타과 비쿠냐속 라마류의 한 종. 라마·구아나코라마·비쿠냐와 근연으로 이들과 함께 라마류라고 한다. 식용이나 모직물의 원료를 채취하기 위한 목적으로 사육되는데, 수천 년 전 남아메리카 안데스 산맥의 인디언들에 의해 길들여진 것으로 추정된다. 구아나코와 비쿠냐는 주로 야생으로 존재한다. 알파카에서 채취되는 섬유 자체를 알파카라는 이름으로 부르기도 한다.

알파카

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특징

다른 라마류처럼 알파카는 날씬한 몸체를 가지고 있으며, 다리와 목이 길고, 꼬리는 짧다. 머리가 작으며 귀는 크고 뾰족하다. 알파카는 몸집이 작아 라마와 쉽게 구별되는데 어깨높이는 약 90cm, 몸무게는 55∼65kg 정도이다. 4각형의 몸체를 가진 라마와 비교해 알파카는 몸통이 둥글며 라마가 꼬리를 곧추세우는 데 비해 알파카는 꼬리를 몸통에 단단히 붙이는 버릇이 있다. 알파카의 북슬북슬한 털은 보통 검거나 갈색이지만 보다 밝은 회색이나 연노란 색을 띠기도 하며 흰색인 경우도 있다. 알파카의 평균 수명은 약 15∼20년이다

생태

알파카는 페루 중남부와 볼리비아 서부에 한정되어 분포한다. 알파카는 4종의 라마류 중 그 분포범위가 가장 좁다. 알파카는 고도가 4,000∼4,800m 정도인 습지에 사는데 대기중 산소 농도가 낮은 환경에 적응하기 위해 적혈구 밀도가 매우 높다.

품종

알파카는 모직 생산에서 차지하는 비중이 라마류 중 가장 크다. 잉카 문명의 왕족과 귀족들은 알파카와 비쿠냐의 털로 만든 옷을 입었다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견하기 전, 후아카야(huacaya)와 수리(suri) 품종이 개발되었다. 수리의 털은 비단결처럼 곱고 깎아주지 않으면 땅에 닿을 정도로 길게 자란다. 후아카야의 털은 수리의 털과 비교하면 짧고 거친 편이다.

활용

알파카의 털은 가볍고 강하고 광택이 나며 속이 비어 있어 열 차단 효과가 아주 뛰어나고 비와 눈에도 상하지 않아 파카, 침낭, 고급 옷의 속감으로 사용된다. 알파카 섬유는 때로는 다른 섬유와 섞어서 드레스나 가벼운 옷을 만드는 직물을 짜며, 피복물(被覆物)과 외투의 안감으로 사용되는 파일 직물(pile fabric)로도 짜여진다.

알파카는 2년마다 털을 깎는데, 수리 품종의 경우 한 마리당 3㎏ 정도의 품질 좋은 플리스(fleece)를 생산하며, 후아카야 품종은 약 2.5㎏의 보다 거친 플리스를 생산한다. 2년 동안 후아카야 종은 약 30cm, 수리 종은 약 60cm의 털이 자란다. 섬유의 길이는 털을 깎을 당시 약 20∼40cm 정도이다.