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개요
세균 한 종의 특징은 다른 종과 충분히 구별되고, 일정하게 대별된다. 그러나 이러한 차이점이 항상 모든 조건에서 나타나는 것은 아니다.
가역변화
동일한 조건에서는 각 세균이 일정한 특성을 보이지만 다른 조건에 놓이게 되면 같은 세균이라도 그결과가 다를 수 있다. 실제로 세균의 형태적·생리적 특성은 성장곡선의 각 단계에 따라 다르다.
캡슐의 형성은 배지의 조성에 따라 크게 영향을 받고, 어떤 종류의 효소는 기질이 있을 때에만 생산된다. 그러나 이러한 변화는 일시적인 것으로 주위환경의 변화에 따라 적응된 생리작용의 결과이다. 즉 주위환경에 따라 달리 발현(표현형)되었을 뿐 주어진 유전적 역량(유전형)은 같다.
영구적 변화
딸세포의 유전정보가 어미의 것과 다르면 새로운 유전형질을 가졌다고 한다. 이러한 영구적인 유전형질의 변화는 돌연변이·접합·형질전환·형질도입의 4가지 과정을 통해 얻어진다. 돌연변이는 유전자가 갑자기 변하여 다음 세대로 유전되는 현상인데, 유전자를 변하게 하는 요인으로는 X선과 같은 물리적인 것과 질소 가스와 같은 화학물질이 있다.
접합은 매우 드물게 일어나는 현상으로 두 세균이 짝을 지어 유전자 재조합이 일어나는 현상이다. 형질전환은 유전물질전달이 일어나는 점에서는 접합과 같으나 짝짓기 없이 한 세균의 DNA가 다른 세균에 전달되는 현상이다. 형질도입은 박테리오파지에 의해 유전물질의 전달이 일어나는 현상이다. 유전형질의 변화는 영양요구성, 저항성, 콜로니 형태 등 여러 가지 특성을 변화시킨다.
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