백과

진정세균류는 전형적으로 1㎛ 너비에 2~3㎛의 길이를 가진 간균이나 비슷한 크기의 구균이다. 구균은 여러 가지 특징적인 배열상을 보이는데, 폐렴균은 2개씩 짝을 이루고 포도상구균은 포도송이 모양을 이루며 연쇄상구균은 사슬 모양을 이루는데 가끔 종에 따라 입방체 모양이나 4개의 세포가 결합된 상태로 나타나기도 한다.

그러나 이것과는 대조적으로 고등세균은 원시적인 분화가 일어난 모습을 보인다.

대체로 진정세균보다 크며 가끔 효모·곰팡이·조류·원생동물과 유사한 형태를 지니기도 한다. 고등생물[眞核生物]과 세균[原核生物]의 가장 큰 차이는 세균은 핵물질은 가지고 있지만 고등생물에서 볼 수 있는 뚜렷한 핵 구조는 가지고 있지 않다는 점이다. 핵막도 없고 무사분열도 일어나지 않는다(→ 진핵생물).

모든 세균세포에는 세포막과 세포벽이 있으나 그 화학적 구성은 종류마다 차이가 있다. 어떤 종류는 편모를 가지는데, 그 수와 배열은 종마다 차이가 있다. 좀더 짧고 단단한 침 모양의 섬모라는 구조를 가진 것도 있다.

어떤 종류는 점액질의 캡슐로 둘러싸여 있기도 하다. 많은 종류는 포자로 휴면상태에 들어가는데, 이때 전체 영양세포가 포자로 전환된다.

세균의 다양한 세포구조를 보기 위해 염색법이 이용된다. 중요한 염색법 중의 하나는 그람 염색법으로 세균을 그람음성균과 그람양성균으로 구분하는 데 이용된다. 보다 자세한 구조는 전자현미경을 이용하여 연구되고 있다.

세균이 배지에서 자라는 전체적인 모습도 종류에 따라 특징적인 면을 보인다.