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텔레비전 방영의 초창기에 사람들은 텔레비전과 영화는 거의 차이가 없는 것으로 인식했으나 텔레비전과 영화는 여러 가지 면에서 서로 다르다.

먼저 제작할 때 사용하는 카메라의 종류와 기능이 다르다. 영화는 오랜 시간을 들여 필름에 장면을 기록한 후 그 필름을 편집·녹음해야 극장에서 상영할 수 있지만, 텔레비전 카메라는 녹화는 물론 일어나는 사건을 촬영하면서 동시에 전송할 수 있다는 특성을 갖는다.

따라서 텔레비전 카메라는 정치적·사회적 사건이나 뉴스·논평 등 시사성 있는 프로그램을 제작하기에 적합하다. 초창기의 텔레비전 제작진들은 텔레비전을 '시각적' 라디오나 '시시한' 영화 정도로 인식해 텔레비전 프로그램을 라디오 프로그램에다 가끔 정지화면이나 자료화면으로 삽입하는 정도로 제작했다.

텔레비전과 영화는 그것을 보는 사람들과의 관계에 있어서도 구별된다. 영화 관객은 특정 영화를 볼 목적으로 특별히 극장으로 찾아가 외부의 방해 없이 몰두해서 보게 되므로 집중도가 높다. 반면 텔레비전 시청자는 주로 익숙한 환경 속에서 상대적으로 작은 화면을 통해 프로그램을 시청하기 때문에 다른 일의 방해를 받거나 보다가 중단하는 등 집중도가 현저히 떨어진다.