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텔레비전 방송은 1931년부터 기술적으로 이미 방영가능한 상태에 이르렀다. 지속적으로 이루어지는 신기술의 개발로 방송방법 및 시스템이 수년 단위로 계속 바뀌자 영국의 발명가인 아이작 쇤버그는 텔레비전 방송의 기술 체계상의 표준방식이 제정되어야 한다고 주장했다. 1936년 영국의 BBC는 세계 최초로 405개의 주사선으로 이루어진 '쇤버그 표준'을 채택했다.

이후 625개의 주사선 표준이 유럽 지역에서 공통의 방식으로 결정되었다. 1937년 11월 영국의 BBC는 하이드파크에서 거행된 조지 6세의 대관식을 최초로 야외중계했다. 미국의 텔레비전 개발은 영국보다 뒤졌는데, 뉴욕 세계박람회가 열렸던 1939년 NBC는 1주일에 2시간씩 방송을 시작했다. 1940년대 중반까지 23개의 방송국이 설립되는 등 착실한 발전이 계속되었으나, 제2차 세계대전의 발발로 전자공장이 군수물자 생산으로 전환함에 따라 거의 중단되었다. 전쟁이 끝난 후에는 텔레비전 방송사업이 급속히 성장하여 수상기 보급대수가 1949년에 100만 대, 1951년에 1,000만 대에 이르렀고, 1959년에는 5,000만 대를 넘어섰다. 영국과 미국을 제외한 다른 나라에서는 1950년대에 이르러서야 본격적으로 텔레비전 방송이 도입되었다.

1962년 최초로 유럽과 북아메리카를 잇는 위성중계가 시도되었다(→ 위성통신). 그러나 당시의 위성은 송신국과 수신국의 가청범위 내에 머무는 동안만 중계가 가능했기 때문에 중계시간은 15분에 불과했으며 따라서 지속적인 중계를 위해서는 여러 개의 위성이 필요했다. 1960년대 중반에 새로운 기술이 개발되었다. 지구상의 한 곳에 고정되어 지구와 함께 도는 '정지위성'을 이용한 중계방식이 개발되어, 1964년의 도쿄[東京] 올림픽 개막식이 태평양 상공 위의 위성을 통해 북아메리카에 중계되었다.

1970년대초에는 지구상의 모든 지역에 위성중계가 가능하게 되었다.