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이슬람에서 도덕의 지침으로 또한 종교법의 주요원천으로서 존중된다. 하디스의 발달은 이슬람 역사 초기 3세기 동안 활력소 역할을 했다.

하디스에는 이슬람 사상과 정신이 잘 반영되어 있다. 하디스는 이슬람 공동체의 수나(sunnah : 올바른 관행)를 포함하고 있다. 완전한 하디스는 모두 2부분, 즉 본문과 그 앞에 오는 이스나드(isnād : 전달과정)로 구성되어 있다. 예를 들면 "나는 야히아에게서 들었고 말리크는 나피에게서 들었고 나피는 아브드 알라 이븐 오마르에게서 들었는데 마호메트가 말하길 '만일 누가 수정이 된 한 종려나무를 팔 때, 사는 자가 그 열매에 대해 자기 것이라고 명기하지 않았으면 그 열매는 파는 자의 소유이다'라고 하셨다."

이러한 형태는 히즈라력 2세기초(AD 720 직후)에 나타나기 시작했으며 즉시 글로 옮겨졌다. 그러한 전승들은 소위 전승학자들의 노력에 의해 전해지게 되었다. 이들은 이미 수세기 동안 이슬람 세계 내에서 이슬람식 생활방식의 근거를 관습에 두고 있었던 데 반대하고 예언자 마호메트에게서 시작된 개별적인 선례에 따르고자 했다.

그때문에 이스나드가 잘 갖추어진 전승이 대량으로 나왔으며 이스나드도 더욱 세분화되었다. 그 결과 정치적 소망이나 그외의 기대가 담긴 예언은 물론이고 법적·정치적 선례를 규정하는 이슬람 초기 역사를 비롯하여 이슬람 법과 교리에 관한 초기의 견해들도 대부분 전승 형태로 재구성되었으며, 이러한 방식을 통해 그 속에 내포된 특수한 의도를 감추려고 했다.

이슬람 학자들은 이러한 문제점을 알고 있었지만 예언자 마호메트의 언행을 공식적으로 신빙성 있게 진술한 것만을 받아들여야 하는 원칙에 얽매여 이스나드, 즉 전승자의 진실성과 정통성에 대한 면밀한 검토에만 매달릴 수밖에 없었다. 그렇지만 그들의 기준이라는 것이 사실은 문제가 된 전승이 대다수 사람들에게 받아들여지고 있는가 하는 데 있었다. 이러한 검토의 결과가 정통 이슬람에서 권위를 인정받는 6권의 전승 모음집으로 나왔다.

즉 무하마드 이븐 이스마일 알 부하리, 무슬림 이븐 알 하자즈, 아부 다우드 알 시지스타니, 아부 이사 무하마드 앗 티르미디, 아부 아브드 알 라흐만 안 나사이, 아부 아브달라 이븐 마자가 편찬한 책들이 그것이며 이것들은 모두 히즈라력 3세기에 완성되었다. 이 시기에는 이슬람 법이 이미 최종적인 형태를 갖춘 후이므로 전승에 대한 연구는 호고적(好古的)인 관심대상이 되었을 뿐이지만, 이 책들이 이슬람 사상에 준 영향은 크다. 비평학에서 하디스는 이슬람 초기 수세기 동안의 교리 발전을 연구할 때 중요한 자료로 이용되고 있다.