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접기정치문학의 출판
언론에 대한 정부의 검열이 사라지고 보통선거의 기회가 크게 늘어나자 정치적 성향의 언론이 성장하기 시작했다.
이 시기의 초기 작가들로서 대단한 기량을 지닌 글을 정기적으로 발표한 두 사람은 다니엘 디포와 조너선 스위프트이다. 그들의 논쟁기술은 논리가 명쾌하고 독창적인 것으로 유명하다. 〈태틀러 The Tatler〉(1709~11)·〈스펙테이터 The Spectator〉(1711~12)지에서 활동한 리처드 스틸과 조지프 애디슨도 이 분야의 혁신적인 작가였다.
그들은 친숙하고 쉽게 가까워질 수 있는 문체로 정치에서 유행, 대학에서 상업의 발달에 이르기까지 광범위한 주제를 다루었다. 왕정복고기의 도덕적 방종을 겪은 뒤 예법을 순화하고자 한 사람들과 동조하여, 이들은 사회·가족 관계에 대해 설명하고 이를 개선시키려는 취지에서 폭넓게 글을 썼다. 당시의 또다른 주요 정치작가는 알렉산더 포프였는데, 그는 의사서사시체의 〈머리카락의 겁탈 The Rape of the Lock〉(1714)·〈인간론 Essay on Man〉(1733~34)·〈도덕론 Moral Essays〉(1731~35)·〈우인열전 The Dunciad〉(1743) 등으로 유명했다.
조너선 스위프트는 가장 뛰어난 산문 풍자작가로, 그의 작품 중 가장 광범위한 풍자서는 역시 유명한 〈걸리버 여행기 Gul- liver's Travels〉(1726)이다. 인간성에 대한 근본적인 비판이 이 책의 핵심을 이루고 있으며, 미묘한 역설적 기법은 독자로 하여금 이제는 더이상 예전처럼 편안한 마음으로 인간의 본성을 찬양할 수 없게 만든다.
소설
사회와 인간성에 대한 이같은 논란은 소설이라는 새로운 문학형식의 성립을 수반했다.
탁월한 초기 소설가 중 한 사람인 디포는 여러 방면에 대한 열의를 소설 속에 끌어들였다. 그러한 소설 가운데 첫 작품인 〈로빈슨 크루소 Robinson Crusoe〉(1719)는 청교도적인 정신의 연대기적 전통, 사회적 존재로서의 인간에 대한 집요한 탐색, 독자적으로 현대의 신화를 고안해내는 남다른 능력 등이 독특하게 결합된 허구이다. 이러한 움직임에 부응한 다음 작가는 런던의 부유한 인쇄업자인 새뮤얼 리처드슨이었다.
〈파멜라 Pamela：or, Virtue Rewarded〉(1740)는 리처드슨의 소설이 그러하듯 서간체를 사용하여, 주인이 젊은 하녀를 유혹하려고 하는 바람에 하녀가 고통을 겪게 되나 결국 회개한 주인과 정숙한 결혼을 함으로써 보상 받는다는 이야기를 전개하고 있다. 이 소설은 의도적으로 준엄한 도덕적 입장을 강조한 까닭에 많은 논란을 불러일으키기도 했으나 리처드슨의 걸작 〈클라리사 Clarissa：or, the History of a Young Lady〉(1747~48)는 몇몇 비평가들에 의해 영국소설 전통에서 가장 감동적이고 여운있는 비극 작품으로 꼽힌다.
〈클라리사〉는 복수화자를 등장시켜 상반되는 주장들간의 암시적인 상호작용을 보여준다(→ 색인：심리소설).
헨리 필딩은 극작가로서 성공한 후 소설 쓰기에 전념했다. 〈샤멜라 An Apology for the Life of Mrs. Shamela Andrews〉(1741)는 리처드슨의 〈파멜라〉를 희화한 것으로, 〈파멜라〉에서와는 달리 남자의 재산을 노리는 위험한 인물로 변모한 여주인공이 냉혹하게 주인을 유혹해 자신과 결혼하도록 만든다.
〈조지프 앤드루스의 모험 The History of the Adventures of Joseph Andrews〉(1742)·〈톰 존스 The History of Tom Jones, a Foundling〉(1749)에서 필딩은 서사시·그림·극 등 전통적으로 좀더 인정받는 양식에서 사용되던 기법들을 노골적으로 소설에 적용시켰다.
토비어스 스몰릿의 소설들은 형식상으로는 고르지 않지만, 모두 진정한 힘과 개성을 드러내는 긴 문장들을 담고 있다.
주제가 해상전투이건 온천에 모인 노약자들이건 그는 당대 현실에 대한 뛰어난 보고자였다. 그의 작품 중 가장 흥미진진한 것들로는 〈로더릭 랜덤의 모험 The Adventures of Roderick Random〉(1748)·〈페러그린 피클의 모험 The Adventures of Peregrine Pickle〉(1751)·〈험프리 클링커의 탐험 The Expedition of Humphry Clinker〉(1771) 등이 있다. 급진적이고 독창적인 실험은 로런스 스턴의 〈트리스트럼 섄디 Tristram Shandy〉(1759~67)로서, 이 책은 현재까지의 영국 소설발전에 대한 뛰어난 희극적 비판을 제기하고 있다.
그속에는 자신의 삶을 바꾸어놓거나 신화화한 인물들이 가득 차 있다. 스턴의 〈프랑스와 이탈리아를 지나가는 감상여행 Sentimental Journey Through France and Italy〉(1768) 역시 여행기에 대한 상투적인 생각을 거부한 점에서 이와 비슷하다.
포프 이후의 시와 산문
포프 이후 18세기의 시단에 토머스 그레이나 크리스토퍼 스마트 같은 주목할 만한 시인이 몇 명 등장했다.
1780년대에 로버트 번스의 〈스코틀랜드 방언으로 쓴 시집 Poems, Chiefly in the Scottish Dialect〉(1786)이 출판되어 성공을 거둠으로써, 스코틀랜드 어휘와 발라드 양식도 시어에 새로운 활력을 불어넣을 수 있음이 효과적으로 입증되었다.
그밖의 중요한 시인들로 올리버 골드스미스와 새뮤얼 존슨이 있다. 존슨은 뛰어난 시인이긴 하나 주로 산문에 정력을 쏟아부었으며, 일찍부터 런던에서 문필을 생업으로 삼았다. 1주일에 2번씩 〈램블러 The Rambler〉(1750~52)지에 기고한 논설은 문학이나 도덕의 문제들을 인상적인 방식으로 다룬 글로서, 절정에 이른 그의 능력을 보여주고 있다. 그의 분석력은 2가지 업적, 즉 혁신적인 〈영어사전 Dictionary of the English Language〉(1755)과 셰익스피어 희곡집(1765)에서 입증되고 있다.
제임스 보즈웰의 권위있는 〈존슨 전기 Life of Samuel Johnson〉(1791)는 그 주인공의 윤리적 성실성이나 풍부한 지성에 대한 깊은 존경심과 더불어, 그의 사사로운 습관과 태도를 세세히 전달하면서 항상 찬사만 늘어놓지 않는 객관적인 관점을 독특한 방식으로 결합시킨 작품이다.
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