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2013년 기준 토지현황은 논 4.51㎢, 밭 4.21㎢, 임야 78.38㎢ 이다. 농경지가 전체 면적의 8%에 불과하다. 전체시역의 52%를 점유하는 설악동(54.61㎢)은 임야가 94.4%를 차지한다. 경지율이 높은 지역은 대포동(30.3%)·조양동(28.3%)·도문동(23.6%) 순이며, 이들 지역에는 청초천과 쌍천 유역의 충적평야와 낮은 구릉지가 주로 분포한다. 쌀이 주로 생산되며, 감자·콩 등이 비교적 많이 재배되고, 시내 출하를 위한 채소재배도 활발하다.

농업인구는 2,665명(2013), 어업인구는 1,362명이다(2010). 근래 어획고(금액 기준)는 매년 꾸준히 증가하고 있어 2013년의 경우 약 418억 원의 어획고를 올렸다. 이 가운데 갑각류가 전체 어획고의 37%를 차지한다. 공업의 발달은 대단히 미약한 상태이다. 총 27개 공장에 816명의 종업원이 음식료품 제조업에 종사한다(2013).

해마다 수백만 명씩 찾아드는 관광객들을 대상으로 상업과 기타 서비스업이 활발하며, 이 부문에 종사하는 인구수가 크게 증가하고 있을 뿐만 아니라 주민의 주요소득원이 되고 있다. 고성-양양을 잇는 국도가 시의 동쪽 해안을 남북으로 가로지르며, 인제와 연결되는 지방도가 미시령을 넘어 동서를 연결한다. 도로총길이 237.21km, 도로포장률 54.7%이다(2013).