백과

태백산맥 줄기 중 남한 최고봉인 설악산의 대청봉(大靑峰 : 1,708m)이 남서경계에 위치하며 마등령(馬等嶺 : 1,327m)·화채봉(華採峰 : 1,256m)·칠성봉(七星峰 : 1,077m) 등 높이 1,000m 이상의 높은 연봉들이 서부와 남부의 자연적 경계를 이루고 있다.

설악산맥의 분수령 동쪽 사면이 급경사를 이루며 시역 전체에 영향을 미치고 있는데, 특히 달마봉(達磨峰 : 635m)·주봉산(朱鳳山 : 352m)·청대산(靑垈山 : 231m) 등의 산줄기가 시 중앙을 동서로 가로질러 해안까지 뻗어내린다. 따라서 해안에 위치해 있으면서도 평지의 발달이 미약하다. 북동부 해안지역에 낮은 구릉지와 평야가 다소 분포하며 석호인 청초호와 영랑호가 있다.

설악산에서 발원한 쌍천(雙川)이 동류하면서 중류부에서 하안단구를 형성하고, 하류에서는 하천양안에 도문평야를 만들면서 시의 남쪽 경계를 이룬다. 북쪽의 청초천은 달마봉에서 발원하여 청초호에 유입하는데 하천 주위에 비옥한 충적평야를 형성하고 있다.

겨울에는 태백산맥이 차가운 북서계절풍을 막아주기 때문에 같은 위도상에 있는 서해안이나 내륙보다 온난한 반면, 여름에는 동해의 영향으로 다른 지역보다 서늘하기 때문에 기온의 연교차가 적은 편이다. 1~2월에 눈이 많이 내려 겨울철 강수량이 많다. 연평균기온 12.2℃ 내외, 1월평균기온 －0.1℃ 내외, 8월평균기온 25.4℃ 내외이며, 연평균강수량은 1,097.5㎜ 정도이다.

설악산 깊은 계곡에는 아직도 원시림이 남아 있으며, 낙엽활엽수와 상록침엽수의 혼합림이 대부분이다. 고도에 따라 상이한 식생대가 나타나며, 800여 종의 다양한 식물이 분포한다. 이 일대에서 서식하는 포유류와 조류 등은 주로 추운 지방에 사는 고산동물들이다. 멧돼지·노루·고라니뿐만 아니라 희귀종인 반달곰·사향노루·산양 등도 발견되며, 꾀꼬리·크낙새·산비둘기 등 90여 종의 텃새와 철새가 서식하고 있어 동식물의 보고를 이루고 있다. 특히 설악산은 숲이 울창하며, 수온이 낮아서 은어·버들개피라미 등의 냉수성 어류의 서식에 알맞은 조건을 갖추고 있다.